吕布是汉末群雄之一，曾任奋威将军、左将军，进封温侯。《三国志·魏书七·吕布张邈臧洪传》曰：“布便弓马，膂力过人，号为飞将。”意指吕布骑射技艺娴熟，体力超过常人。古时被誉为“飞将”的还有西汉一代名将李广，同样以射术闻名于世。《英雄记》也称吕布“有武勇，善骑射”。刘备屯驻小沛时，袁术曾遣大将纪灵率三万步骑兵攻击。刘备向吕布求救，吕布便带了一千步兵、二百骑兵驰援。纪灵听说吕布到来，就收兵不敢进攻。

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　　吕布在小沛西南一里的地方安营，请纪灵等人一起宴饮。他对纪灵说：“玄德是我的兄弟，被你们围困，所以前来营救。我生性不喜撮合别人攻斗，只愿消解攻斗。”紧接着，吕布令候门官在大营门边举起一只戟，对大家说：“诸位看我射戟旁的小支，如果一箭射中，诸位就应撤军离去;如果射不中，你们就留下决斗。”真是艺高人胆大，“布举弓射戟，正中小支。诸将皆惊，言‘将军天威也’!明日复欢会，然后各罢。(《三国志·魏书七·吕布张邈臧洪传》)”《后汉书·吕布传》的记载还大体相同，“布屯沛城外，遣人招备，并请灵等与共飨饮。