祖逖带着两千多人挺进北方，孤立无援。面对实力是自己数十倍的敌人，祖逖毫不畏惧，以一当百，斗智斗勇，经过八九年的反复较量，收复了黄河以南大片失地。最终，祖逖攻占谯城后，终于在豫州站住脚跟，打通了北伐的通道。此时，“赵汉”的大将石勒与祖逖短兵相接，石勒也是个有野心的政治家、军事家，他的出现无疑为收复带来了极大的困难，况且石勒的势力丝毫不差。

　　自从太兴元年，司马睿建康称帝后，祖逖就一直与石勒较量，面对祖逖的北伐，石勒是奋力突围，也对祖逖进行围剿，不仅无功而返，还看着盟友被祖逖一个个发展成了“同志”，地盘日渐缩小，石勒欲哭无泪。祖逖因此在战场上始终处于主动地位，屡破赵军。石勒见祖逖势力强盛，不敢南侵，命人在成皋县为其母修墓，又致信请求互市。祖逖虽未回信，却任凭双方互市，为此收利十倍，兵马日益强壮。石勒是北方首屈一指的豪杰，实力占有绝对的优势。祖逖也知道，要想取得更大的成功是不太可能了，因此也不允许手下人随意进攻石勒军。双方暂时得到和平。

　　到了321年，对祖逖的打击接踵而至，不是敌方，而是内部，他看到了王敦野心勃勃，预感到江南必不能平静。自己恢复中原将成一梦，壮志难酬，忧愤中患病，并为国事忧惧而死。

　　酉阳野史：闻鸡起舞渡江初，有志澄清复旧都。这里的闻鸡起舞就是关于祖逖的典故。当时祖逖与刘琨一同担任司州主簿时，感情深厚，常常同床而卧，同被而眠。一次，祖逖半夜听到鸡叫，认为这是上天在激励他上进，便叫醒刘琨道：“此非恶声也。”然后与刘琨到屋外舞剑练武。后人便用“闻鸡起舞”比喻有志的人即时奋起。

　　“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”，中原几经动荡之后，终于恢复了她往日的平静，只是祖逖再也看不到了。