他出生书香人家，从小受到父亲谯岍的熏陶，一直都勤奋好学，学习过各类经书，对天文也非常精通。之后成为蜀地大儒之一，手下也有不少像陈寿、罗宪等人的学生。建安十九年五月，刘备围困成都，刘璋才向刘备投降，刘备顺利进入成都，自领益州牧，谯周也到了刘备的帐下工作。公元223年,刘备去世后,后主刘禅继位,诸葛亮被封为武乡侯,领益州牧，成为蜀汉第二任益州牧，谯周之后被任命为劝学从事。

　　诸葛亮在五丈原病逝后，谯周不顾朝廷诏书前往奔丧，建兴十二年，谯周专人典学从事，成为益州学者之首，在刘璿被立为太子后，谯周被调到太子府。在看到刘禅沉迷享乐时，谯周还时常上书引经据典劝谏刘禅，之后谯周被转任为中散大夫。延熙二十年谯周写下了《仇国论》，因为当时姜维继承了诸葛亮的遗志，为了恢复汉室连年发动对魏国的战争，导致百姓生活困苦，姜维主张以武克国，用武力侵占别人的领土，借此削弱魏、吴的国力，复兴汉室。谯周则认为蜀国国力太弱，讨伐别的国家，简直是徒劳无益，不但不能削弱别国国力，反而会削弱自己的国力。便写下了这篇文章。不过姜维的北伐最终没有停止，谯周事后也被升任为光禄大夫。

　　谯周的一生中撰写了很多学术著作，像《论语注》、《古史考》、《谯子法训》、《五经然否论》和《三巴记》五种。公元263年，司马昭决定向树干发动战争，派遣钟会、邓艾、诸葛绪三鹿攻蜀，蜀将姜维与廖化在剑阁为屏障，阻击魏军主力，救在两方对峙于剑阁之时，邓艾率军绕道阴平，奇袭江油，在绵竹大破诸葛瞻，攻占涪城，进逼成都。最后刘禅在谯周的建议下选择投降。

　　魏景元五年，司马昭念谯周劝降有功被封为阳城亭侯，并让他前往洛阳任职，还只行至到汉中，谯周便因为生病一直停留在汉中。在司马炎称帝后还多次催促过谯周，谯周无奈之下只能带病前往洛阳。泰始三年，谯周的病情加重，之后他请求回到封地被司马炎拒绝。三年后谯周被封为散骑常侍，最后病死。