其实这里所说的“榆荚钱”是中国历史上最早的“年号钱”。年号钱就是古代帝王以年号所冠名的铸币，从两晋南北朝时期，经过唐、五代的沿袭，于两宋时期已开始盛行，直到清末，这类货币才逐渐被新币取代。历史上最早使用年号的皇帝是汉武帝刘彻，但第一个把年号用于铸钱的皇帝，却是十六国时期的成汉昭文帝李寿。

　　李寿是十六国时期成国国君李雄的堂弟，为开创成国基业立下汗马功劳。李雄死后，其子李期即位，李寿辅政。然而李期对李寿十分猜忌，李寿担心自己会被皇帝针对，于是决定先下手为强，以边境形势紧张为借口，暗中策划攻取成都。最终于玉恒四年，李寿成功攻陷成都，同时废掉李期，登基称帝，改国号为汉。

　　李寿当了皇帝后，李寿越发瞧不起父兄，觉得自己比他们强。李寿称帝之初，宽惠简朴，勤于政事，然而不久，便变得穷奢极欲起来，他开始大兴土木。但大兴土木需要耗费海量钱财，李寿只能采取蜀汉末年铸小型钱的办法，于是他改革币制，铸行“汉兴钱”，同时开创了中国年号钱之先河。

　　汉兴钱，身形薄小，重约一克，却令百姓有苦难言，通过发行“汉兴钱”，朝廷富了，百姓穷了。李寿没把钱用在民生上，而是更加骄奢淫逸，李寿执政后期，变得相当冷血残暴，嗜杀成性。左仆射蔡兴、右仆射李嶷等人直言劝谏，均被李寿除掉。

　　李寿定年号为“汉兴”，希望能够像汉朝那样兴盛不衰，然而李寿在位只有六年，而且他死后数年，成汉就被东晋所灭。但他铸行的汉兴钱，却是中国年号钱的先导，是钱币发展史上的一个转折点，后世的帝王大都把铸行年号钱作为立朝建制的标志之一。年号钱还引起了日本、越南等周边邻国的纷纷仿效，对后世的影响非常大，因此作为最早的年号钱，“汉兴钱”价值也是非常高的。