中国金、元、明三代纸币交钞、宝钞的简称。宋代始发行纸币，称交子、钱引及会子;钞则为凭证文券的名称。金初使用辽、宋旧钱，贞元二年(1151)开始发行纸币，称交钞，与钱并行流通。钞面币值分10等，一贯、二贯、三贯 、五贯、十贯5等称为大钞，100、200、300、500、700文5等称为小钞。大定二十九年(1189)后，交钞改为不限年月行用，并大量发行。承安二年(1197)，铸造银币承安宝货 ，与交钞相兼用。由于交钞发行不当，币制贬值。

　　元中统元年(1260)十月，发行中统元宝交钞，简称中统宝钞或中统钞，不限年月通用，与银并行流转。中统钞币面价值分10文、20文、30文、50文、100文、200文、300文 、500文 、一贯文省、二贯文省10等。当时习惯称钞一贯为一两，50贯为一锭，100文为一钱，10文为一分 。至元十一年后逐年增印 ，出现贬值。至正十年(1350)，变更钞法，铸造至正通宝钱，许与历代铜钱并用;发行新中统元宝交钞，钞的背面印“至正印造元宝交钞”字样，每贯当铜钱一千文。十六年以后，公私所积之钞都不能行用。

　　正式的钞是中国元朝时期由元政府发行并且广泛流通的纸币。

　　从元世祖忽必烈开始，元朝发行过一系列纸币，统称为钞，包括中统钞、至元钞、至正钞等，这些均以当时的年号(中统、至元、至正)来命名，其中币值最稳定的是中统钞，而流通时间最长的是至元钞。元末元顺帝至正年间发行的至正钞，则因发行过量等原因导致严重的通货膨胀。

　　元朝纸币的发行量和发行地域均大大超过前代。元政府先后在首都大都和各行省设置了负责管理纸币印造、发行、兑换、检验伪钞、回收昏钞等之机构，其中中央的印钞机构称印造局，负责印造交钞库和定钞库等。

　　位于波斯的伊儿汗国海合都在1294年曾试着仿效元朝发行印有汉字的钞，试图摆脱财政危机。不过，此举受到了伊儿汗国社会各阶层的激烈反对和普遍抵制，不到两个月即告彻底失败。而海合都本人也随即被杀。

　　明洪武八年(1375)，印造、发行大明通行宝钞。钞额面分6种：即一贯、500文、400文、300文、100文。后又加发10文至50文小钞5种。宝钞四周有龙纹花样 ，上面题有“大明通行宝钞”6字 。明宝钞中的一贯钞，票面长一尺 ，宽六寸。这是中国历史上最大的纸币。弘治以后，公私收付几乎全部改用银(小交易用钱)，钞法无形中废止不行。