廷尉，古代官职名，西汉时也称大理。战国时期秦国始置，秦朝、西汉沿置。列位九卿，为中央最高司法审判机构长官，汇总全国断狱数，主管诏狱和修订律令的有关事宜。属官有正和左、右二监。

汉宣帝时初置左右平。王莽改廷尉曰作士。东汉时复名廷尉，仍掌审判。凡郡国谳疑罪，皆处当以报。属官有正和左监各一人。又有左平一人，掌平诏狱。魏、晋、南朝沿置，属官有正、监、平、律博士各一人。南朝又置建康三官，分掌刑法审判，职权比汉小。南朝梁、陈称廷尉卿，北魏沿置而又增设少卿，为副。北齐初沿置，后改置“大理卿”。

主要职能

为最高司法审判机构主官，遵照皇帝旨意修订法律，汇总全国断狱数，负责诏狱。大臣犯罪，由其直接审理、收狱。又负责审核州郡所谳疑狱，或上报皇帝，有时派员至州郡协助审理要案。审处重大案件，可以封驳丞相、御史之议。礼仪、律令皆藏于廷尉，并主管修订律令的有关事宜。属于分、寸、尺、丈等度量标准之事，亦由廷尉掌管。

职责变迁

廷尉秩为中二千石，属官有廷尉正和左、右监各一人。汉宣帝刘询鉴于廷尉派往地方鞫狱的廷尉史任重而禄薄，于是增设秩为六百石的廷尉平四人，以加强对地方司法机构的控制。其属官综上有：廷尉正，主决疑狱；左右监，管逮捕；左右平，掌平诏狱；廷尉史、奏谳（审判案件）掾、奏曹掾等。

东汉时省去右监，四廷尉平省为左平一人。廷尉人选常常择取出身于律学世家者，如汉顺帝时的吴雄，三世廷尉；郭躬一家，以传习小杜律著称，数世之中，任廷尉者达七人之多。东汉时权归台阁，廷尉处理案件有时也须听命于尚书。遇有重大疑案，廷尉与尚书共同审理，开后世大理寺、刑部共司刑法的先例。

魏晋南北朝时期，廷尉职掌与两汉无区别。北齐易廷尉名为大理寺卿。唐朝形成京师案件由大理寺卿负责审理、判刑，由刑部复核的制度。元朝不设大理寺，审判由刑部直接进行。故至明朝恢复大理寺后，受元制影响，又改变成京师案件之审判归刑部，大理寺卿仅负责复核的制度。地方上所呈报的重罪案件，也是先经刑部评议，再经大理寺卿最后复核。清沿明制。