用心读书，不爱交游。东晋末年，任御史中丞。交好太尉刘裕，参加义熙北伐。南朝宋建立，历任太常、都官尚书，受封龙阳县子。宋少帝景平年间，出任豫章太守。为人通达直率，受人爱戴。王弘入朝为相，授右仆射。元嘉四年(427年4月26日)，郑鲜之去世，时年六十四岁，获赠散骑常侍、金紫光禄大夫。崇尚佛学，著有《神不灭论》。

　　人物生平

　　郑鲜之家世官宦。年轻时，杜绝交游，闭门读书。初为辅国将军(桓伟)主簿，入朝廷为御史中丞。性情刚直不阿，不附权贵。外甥刘毅身为亚相，处事不当，而使侍御史弹奏免官。郑鲜之与刘裕友善，刘裕、刘毅争权时，郑鲜之尽心刘裕，任太尉咨议参军。刘毅喜欢樗蒲，和刘裕赌局，刘裕获胜。郑鲜之大喜，赤脚绕床大叫，声声相续。刘毅不高兴：“郑君这是干什么。”于是对待郑鲜之没有甥舅之礼，时人称郑鲜之“格佞”。

　　义熙十二年(416年)，随从刘裕北伐，郑鲜之任太尉右长史。

　　刘裕即帝位为宋武帝，郑鲜之出任太常，都官尚书。因从征有功，册封龙阳县五等子。

　　宋少帝景平年间，面对徐羡之、傅亮当权，出任豫章郡太守。郑鲜之为人通率，在皇帝之侧说话不遮隐，时人很害怕他。好交游，有时不知所往，随驾车的开到哪里就到哪里。宋文帝元嘉三年(426年)，王弘入为相，举郑鲜之为尚书右仆射。元嘉四年(427年)，郑鲜之，卒，追赠散骑常侍、金紫光禄大夫。

　　主要成就

　　文学

　　著有文集，已佚。《全上古三代秦汉三国六朝文》存其文九篇。《先秦汉魏晋南北朝诗》存其诗一首。

　　佛学

　　郑鲜之善议论。崇善佛学，曾著《神不灭论》，吸收慧远“形尽神不灭”的佛学思想，攻击“形神同灭”的神灭论，认为“形神混会”而“粗妙分源”。神明为万物之本，高于太极，永恒存在。“神为生本，其源至妙，岂得与七尺同枯，户牖俱尽者哉?”反对桓谭薪火之喻，以为“薪虽所以生火，而非火之本。火本自在，因薪为用耳”。笃信儒家名教，提出“忠不能救主，孝不顾其亲，是家国之罪人”。反对官吏因父母病去职，处以禁锢三年的新制。