贞观二十一年(647年)，授曹州刺史，册封曹王， 实封1000户。唐高宗即位，外放治理梁州、虢州、蔡州、苏州，出继巢王李元吉。永隆元年(680年)，卷入章怀太子李贤谋反，降封零陵郡王，流放于黔州。 永淳元年(682年)，在武皇后的授意下，被黔州都督谢佑逼死。唐睿宗景云元年(710年)，追封曹王，陪葬于昭陵，谥号为“恭”。

　　主要成就

　　李明擅长书法，尤其擅长飞白书与行书;在初唐诸王中，次于汉王李元昌，而与韩王李元嘉齐名。后人认为其飞白书不输乃父唐太宗，甚至可以以假乱真王羲之的作品，整个唐朝也不过其一人而已。

　　但是颇为遗憾的是，从后事评价可知，曹王李明的墨宝最晚在明朝还可见，现今已不见其流传于世，只知其盛名，实为憾事。

　　历史评价

　　(唐朝)张彦远：皇朝汉王元昌，神尧之子也。尤善行书，金玉其姿，挺生天骨，襟怀宣畅，洒落可观。艺业未精，过于奔放，若吕布之飞将，或轻于去就也。诸王仲季，并有能名。韩王、曹王，即其亚也。曹则妙于飞白，韩则工于草、行。魏王、鲁王，即韩王之伦也。

　　(宋)陈思：特善飞白，不减其父。

　　(明)陶宗仪：曹王明行书绝时，飞白乱王右军，有唐以来一人而已。