赵元佐十三岁时跟随父亲打猎，对猎物百发百中，一旁的辽国使者都感叹其箭术惊人，之后赵元佐跟随父亲四处征战，立下赫赫战功。赵元佐武艺高强且善骑射，无疑是太子的最佳人选，可最后他却因叔父赵廷美被冤死而发疯，导致被废。

　　赵光义一直都对赵元佐深寄厚望，他登基后，将赵元佐迁居东宫进封为楚王，相当于昭告天下：东宫里这位便是储君了。

　　在宋太宗登基的六年后，他怕四弟秦王赵廷美会继承皇位，于是诬陷赵廷美意图谋反，将赵廷美废为庶人。赵元佐深知四叔有冤屈，他向父亲求情，无果。后来四叔忧悸成疾去世，才38岁，四叔死后赵元佐深深自责，可能是看透皇室争斗了吧，他发疯了。赵元佐疯了以后做了很多荒唐的事，因为一些小事杀伤下人精神时常不正常。后来他病情好转，宋太宗还因此大赦天下，可见他有多看重这个儿子。后来赵元佐的疯病并没有好，他醉酒后放火烧宫，宋太宗盛怒之下将他废为庶人，迁居南宫，出入有人看守。

　　宋太宗是真的失望了，以为赵元佐是真的疯了，后来宋太宗去世，他的第三个儿子赵恒即位史称宋真宗，宋真宗与赵元佐是同母兄弟，于是恢复了他的楚王爵位，还封他为左金吾卫上将军。赵元佐养病不上朝，宋真宗一点也不在意，过生日时还送他礼物，可谓手足情深啊。

　　赵元佐位高权重一路晋升，他还很长寿，活到了宋仁宗继位。1027年赵元佐去世，享年63岁。他去世后，他的儿子继承爵位，子孙后代都享尽荣华富贵。

　　赵元佐也许可以成为一代明君，但他放弃了，他看透了皇权争斗，所以有可能是装疯，后来宋真宗继位，他身居要职却能独善其身。赵元佐身为赵光义最有潜力的儿子、最有实力的储君人选，他选择放弃皇位明哲保身，他不愿伤害兄弟，这对他来说无疑是一种最明智的抉择。