车厢峡突围后，李自成的实力大为膨胀，他成为了高迎祥麾下的实力派人物。手中拥有了数万军队，这一年恰是河南大旱，大批饥民加入农民军，河南当地的农民军总数一下破了四十万。但河南是中原腹地，正好方便明军围困。崇祯立刻调集了十万大军，从东南西北四个方向齐向河南压来，再次施行铁壁合围战略。在明军的连续打击下，各路农民军损失惨重。　　

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　　到了崇祯八年(1635年)五月，各路农民军被集体压制在河南洛阳地区，严峻形势下，农民军齐集河南荣阳商议对策，在大多数主张撤出河南北进，甚至有人提出投降的时候，李自成却独具眼光的提出新战略：从明军包围的缝隙里冲出去，南下明朝的中都凤阳。这个疯狂的建议一出口，就几乎遭到集体反对，支持他的人只有两个，一个是他的老上级高迎祥，一个是他的老战友张献忠。结果，当其他各路农民军或北逃山西，或东进湖广时，高迎祥，李自成，张献忠三人合兵，一举攻克凤阳，不但将当地劫掠一空，更刨了朱元璋的祖坟，烧了朱元璋曾寄居的皇觉寺。

　　如此奇耻大辱，崇祯当然愤怒。愤怒之后，就想起了之前被他“戴罪”的曹文诏。刨完朱元璋祖坟的李自成，早在明朝大军到来前挥师北进，又窜进了陕西境内，在他背后紧紧追赶的，就是之前无数次陷他入死地的曹文诏。李自成一路北上狂奔，从陕西宁州一直跑到真宁，曹文诏死追不放，为了夺剿灭李自成头功，他竟然抛下大部队，仅带麾下三千精锐追赶，结果正中李自成下怀，李自成以三万兵马在真宁伏击，在付出六千多人的伤亡代价后，终于全歼曹文诏部三千人，全军覆没的曹文诏在李自成的包围下挥剑自刎，这位将军先打努尔哈赤，又打皇太极，再打李自成，戎马半生间，这是他唯一的一场败仗，却要了他的命。