本文摘自：《徐焰讲军史：战争中的皇族》，作者：徐焰，出版：人民出版社

　　为什么说秦始皇的子孙才算中国最早的“皇族”呢?这就是因为他才是第一个皇帝。

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　　秦朝统一天下称皇帝之前，秦国嬴姓王公统治就已经持续了五百多年，子孙众多，但是从严格意义上讲，他们只是王族还不能算皇族，因为秦国只有“王”还没有“皇”。公元前221年秦王嬴政一扫六合，随之称皇帝，他的直系亲属就此才能算皇族。

　　嬴政有多少兄弟和子孙，史书记录得不清楚，不过大致可以推算。他的亲兄弟据记载只有成骄一人，还被他杀掉。他的儿子大约有十几人，孙子数目不祥。

　　秦始皇统一天下后十二年，即公元前209年，时年五十三岁的这位开国之主想要东巡，然而大队车马在途经河北沙丘后却突然匆匆转返，在一路奔波回到首都咸阳之后，宦官赵高、左丞相李斯对外宣称秦始皇去世，并公布了秦始皇的遗诏，声称传位于九子胡亥，并立即将在北部边疆监军的长子扶苏赐死。

　　这一突然出现的状况，使得人们对于秦始皇的死因与遗诏的真伪产生了极大怀疑。秦始皇是自然死亡，还是被人谋害?