张作霖之所以重用杨宇霆，这其中固然有杨宇霆个人的才智，但他更看中杨宇霆与徐树铮的这层关系，可以通过他和北京中央政府搭上钩子，这是张作霖最想要的。虽然杨宇霆很有才华，但是自恃功高，常常姿态傲慢。作为一个有才华又有些野心的大将，放在谁的身边都是一颗定时的炸弹。

　　1928年7月17日晚，张作霖在皇姑屯车站遭日本人暗算身亡。杨宇霆的处境更为复杂。东北易帜，杨宇霆坚决反对，他认为不应该服从蒋介石，因此与张学良酿成新的矛盾。他经常以长辈的姿态规劝张学良，虽出好心，但年轻气盛的张学良却不买他的账。日本人此时也趁机诽谤杨宇霆，暗示张学良，杨宇霆是他身边的隐患，要及早除掉，张学良也犹疑不决，最后是三次掷银元问卜，才下了杀心。可悲的杨宇霆，空有一身的胆略和谋略，命运竟被几个银元决定了，真是太可悲了。

　　杨宇霆比张学良大十岁，他们的年龄差其实很尴尬，不像长辈也不像同辈。杨宇霆既不能与张学良善处，张学良也不能容忍这样一位尾大不掉的父执，所以是历史把他推到了这个位置，这个结局也有一定的必然性。