后因孙权来攻，曹操出帐去了，这时大家都来到帐中，不见曹操，只看见桌子上的食盒，谁也不明白什么意思。主薄杨修打开食盒，吃了一大口，并告诉大家其中的奥秘，于是大家便争先恐后把一盒甜酥全都吃了，有嘴谗的发现还有一个食盒，就把第二个食盒里的甜酥也吃了，并把盒子盖好，放回原处。

　　这时曹操回到大帐，看见一个食盒已经空了，就问左右是谁猜透他的意思，左右告诉他是杨修，曹操十分高兴。突然，曹操想起荀彧，就命人把另一个食盒送去，这时，荀彧正在寿春养病，正值冬天酷冷，又受了风寒，磕喘不止，接到曹操馈赠的食盒，心里十分高兴。

　　可当他打开食盒一看，却是空的，心里暗想：曹公是个精细的人，绝对没有送我空盒子的道理，故而送我个空盒子，暗示让我自裁的意思。转念又想，曹公平时待人，宽容豁达;言谈戏笑，尽无所隐。再加上往日待我推心置腹;若是对我有不满意的地方，必有显露。

　　哪能一无所示便赐我去死?左思右想不得要领，更加觉得寒气袭人，便命侍从禁闭门窗，添炭取暖。不多时候就昏昏睡着了，从此却再也没有醒过来。等到侍者进室发觉，已经冰冷去世多时了，时人不知道真相，以为荀彧服毒自尽。