周桓王姬林是姬泄父的儿子，周平王的孙子。说起来姬林本不是王位继承人，但当时的太子姬狐因为伤心过度病死了。姬林便被立为天子。姬林上位后，因为感谢郑伯扶立他为天子有功，所以就把一块土地赏给了郑国。　　

　　从前，如果有诸侯死了，他的儿子想要继位必须去接受册封。但鲁桓公杀了他的兄弟隐公后，自封为天子，而且没有向周桓王请求册封。从那以后，诸侯必须由天子册封这个制度就被破坏了。 姬林继位以后，不甘心再受郑庄公的专权控制，就把他撵走了。只是郑庄公回国以后，就开始不断扰乱周朝边境的安宁，而且根本不将天子放在眼里，五年内都没有去觐见太子。姬林忍无可忍便亲自带领军队去讨伐郑庄公。战中姬林被射中肩膀，但郑庄公假意派了属下去赔礼道歉，此事也就不了了之了。这场战争被后世称为长葛之战。从那以后，周天子的统治地位越来越弱了。

　　不得不说，上位者如果没有一定的魄力，很同意就被臣子欺压，所以，自古以来，皇帝都特别忌惮功高震主的臣子也不是没有原因的。

　　公元前697年差不多3月份的时候，姬林病的很重，临死的时候召了周公黑肩托付遗嘱，立嫡长子姬佗为太子是因为祖宗制度。他所喜爱的是第二个儿子姬克，并把姬克托付给了黑肩。没过多久，姬林就病死在洛阳，桓王是他死后被追封的庙号。