“一鸣惊人”是中国自古流传至今的一个成语，本是指林中的一只鸟，平时并没有飞起，也没有鸣叫，然而一当它振翅而飞，张嘴名叫的时候，却是惊人的。指代那些常日里没有什么特殊表现的人，一下子就做出了惊人的成果来。在历史上的战国时期，有一位齐国的君王就是这样的一鸣惊人，他是称雄七国的齐威王。　　

　　淳于髡虽然貌不惊人，但是聪明才智却是常人不能比的，极善辩论，由他代表齐国出使诸侯国就没有受过什么屈辱。齐威王在即位之初，整日沉迷于酒色之中，至于国家大事都被他一并交给了卿大夫们。在很长的时间里，朝廷是散乱无纪，各路诸侯也是乘着齐国的荒于治理而侵扰不断，齐国可谓是危在旦夕了。在众位大臣不敢进言触犯齐威王之际，这个淳于髡就挺身而出，以比喻的形式来唤醒沉睡中的齐威王。

　　淳于髡告诉齐威王，说齐国里有一只大鸟，就栖息在王宫的后院中，已经有三年没有振翅高飞和鸣叫了。齐威王听了，豁然开朗，就说这鸟只是不飞罢了，一旦起飞那就是冲破了云霄，一旦鸣叫，那就会震惊全国乃至天下的人们。

　　不久齐威王召集了齐国各地的官员来到朝堂之上，在经过自己暗地的考察之后，齐威王烹杀了一位贪官，重赏了一位勤政爱民的官员。从此震慑全国，各个官员无不克己守礼，勤勤恳恳地工作，齐国也自此走上了强大之路。