周邦彦雕像

周邦彦少年的时候，为人比较个性散漫，不过非常好学，喜欢读书，这也为他之后的文学创作埋下了伏笔。宋神宗的时候，他成为太学的生员，太学也就是后来明清时期的国子监，是古时候最高的学府。后来神宗进行王安石变法，效果拔群，当时周邦彦写一篇《汴都赋》献给皇帝。这篇文章洋洋洒洒七千字，模仿的是汉朝时期著名的《二都赋》，内容是在赞许变法。据说文中有些古字，连朝中大臣也不认识读不准确。

此文一出，周邦彦开始名动天下，他也被朝廷提拔为太学正，差不多就是太学的老师。不久他就开始各地宦游，任庐州教授、溧水县的知府等。后来，周邦彦被皇帝召回，并再次让他朗诵《汴都赋》，此后留在京城任官，也有做过各地知府，比如顺昌府（今安徽阜阳）、明州（今浙江宁波）。

等到徽宗继位，他建立了大晟府，也就是朝廷最高音乐机关，周邦彦成为其中一员。不过后来他又被调任到外地任知府。晚年，他因为和蔡京的一位同党交往过密，而因此名声受到了牵连而成为污点。而那时候，北宋已经到了衰亡的边缘，内有外患不断。在周邦彦去世的前一年，方腊起义了，而在他死后不过六年，北宋也亡了。