古代的皇帝是国家最高的专制统治者。因此在一个国家里，皇帝应该是无所畏惧，随心所欲的。但是，我们发现再暴力和专权的皇帝，他也要常常吃素，这是为什么呢?因为国家经常会发生一些当时人们无法解释的“异象”。

　　古代的科技发展水平

　　中国古代虽然经济文化发展并不算差，甚至在有些朝代，中国是当时世界上最为富庶的“发达国家”。但是在总体上因为封建思想的束缚，导致科技发展水平相当的落后。所以，对于地震、洪灾、旱灾等一系列的自然灾害或者是一些比较怪异的事情发生，人们都难以解释这些事件发生的原因。所以，民众恐慌万分，很多人都认为，这是上天给人类的警示，才出现此异象。而皇帝作为诸神之子，是承接着百姓与上天的桥梁，应该替代百姓向上天请罪。而中国古代相传的诸神皆是吃斋不杀生的。为了表示诚意，得到诸神是的原谅，皇帝需要斋戒数日，沐浴更衣，向上天祷告。

　　古代的文化影响

　　在中国古代，百姓众人皆信奉宗教迷信神鬼之说，他们将他们的统治者当作是上天之子，是沟通人间与上天诸神的桥梁，商朝时，武王伐纣，为了使百姓信服。周天子开始鼓吹“以德配天”的思想，释明，皇帝确实是上天之子，但若皇帝失德，上天便会惩罚他，并且收回天子统治的地位。在这样的思想之下，人们越来越相信天降异象跟皇帝失德有着紧密的联系。于是，在出现了难以解释的现象之时，皇帝便要向天下子民发罪己诏，并沐浴斋戒祷告数日。再加上，皇帝因为是至高无上的统治者，而经常为心所欲，做出一些荒唐残暴之事。古代人相信，上天无事不知无事不晓，自己做了亏心事，上天自然会 降罪，并且一个国家领土那么宽阔，发生灾害更是频繁。于是，古代有很多皇帝是经常吃素赎罪的。

　　古代皇帝的罪己诏

　　“罪己诏”是古代帝王在国家遭受天灾、朝廷出现问题、政权处于安危时，用于自省或检讨自己过失和过错而向天下颁发的一种口谕或文书。它通常会在三种情况下出现：一是君臣错位，二是天灾造成灾难，三是政权危难之时。用意都是自责，只是情节轻重有别。

　　历史上对于皇帝下罪己诏的记录有很多。除《二十五史》的帝王本纪之外，还有《续资治通鉴长编》、《资治通鉴》、《续资治通鉴》、《续资治通鉴长编补遗》，以及宋代的《册府元龟》，明实录，清实录，清朝的东华录和历代的记事本等等。比较著名的有明朝崇祯帝、汉朝汉安帝及宋朝宋理宗等人的罪己诏。而中国历史上第一次明确地颁布“罪己诏”的人是汉文帝。公元前一七九年，有人建议汉文帝要早立太子，汉文帝不同意，就颁“诏”说：“朕既不德……”意思是说，如果我现在立太子，就是更加加重了我的不道德。同年冬天，汉文帝又下了一个“罪己诏”。

　　可见古代皇帝为何常吃素和颁发罪己诏，并不是单纯为了好玩或者得民心，更不是为了养身，而是被各种“天降异象”给逼的。

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