不过在建安二十年(215年)，只“借”了南郡的刘备却给了孙权长沙、江夏、桂阳三个郡。这又是怎么回事呢?

　　建安十九年(214年)刘备占领益州之后，孙权便向刘备讨要“借出”的南郡。但刘备战略意义极大的南郡，孙权便派鲁肃和吕蒙率三万军队进攻荆州。在几个月的时间里，吕蒙先后攻占了长沙、桂阳、零陵三郡，严重威胁刘备在荆州的统治。

　　于是刘备一方面命令驻守南郡的关羽领兵三万去重夺三郡，另一方面则亲率五万大军进至南郡属县公安。刘备与孙权双方当时的关系已经是剑拔弩张，眼看一场主力会战便要在荆州爆发。但就在这时，曹操突然进攻盘踞汉中的张鲁，进展极为顺利。

　　因为汉中对益州的战略意义是决定性的，所以曹操此时对刘备的威胁比孙权严重。于是刘备主动与孙权讲和，将长沙、江夏、桂阳三个郡交给孙权，双方以湘江为界分割荆州。而孙权既担心打不过刘备又想趁曹操主力在汉中之机进攻合肥，便同意了刘备的讲和条件。

　　以湘江为界分割荆州看似对孙权有利，但实际上长沙、江夏、桂阳三郡当时已经被孙权控制，刘备只是口头承认而已。而孙权最想要的南郡却依然在刘备手中，还要将已经占领的零陵郡还给刘备。因此孙权集团对这个分割荆州的协议并不满意，也为后来的“大意失荆州”埋下了伏笔。