在刘备看来，一个亲儿子明显不够，再收个干儿子，兄弟俩的名字组合起来就是“封禅”――也就是天子祭拜天地之礼，这是刘备不便公开示人的真实动因：按“五行”、“四柱八字”相生之说，收义子、拜义父等并非只是形式上增加一门亲戚，而有相互福佑之力隐于其中，其间奥妙无穷也。这种想法不仅古时有，当今乐于此道者仍不在少数。第四，刘备当皇帝后决定做的第一件事情即是兴兵讨吴，为关羽报仇

　　。老部下赵云谏曰“国贼乃曹操，非孙权也。今曹丕篡汉，神人共怒……”刘备听了很不高兴;赵云进一步指出：“汉贼之仇，公也;兄弟之仇，私也。愿以天下为重。”刘备回答说：“朕不为弟报仇，虽有万里江山，何足为贵?”断然予以拒绝。汉献帝只是一座桥，过河之后已无任何价值，完全可以拆掉;忠君报国不过是句迷人的口号而已。

　　反观曹操，却没有类似行径。铜雀台建成之时，众官称颂曹操功德巍巍、合当受命(虽是溢美之辞，却也是事实)，酒后的曹操说了几句心里话：“……专欲为国家讨贼立功，图死后得题墓道曰‘汉故征西将军曹侯之墓’，平生愿足矣……身为宰相，人臣之贵已极，又复何望哉?如国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王……孤常念孔子称文王之至德，此言耿耿在心……诚恐一解兵柄，为人所害;孤败则国家倾危;是以不得慕虚名而处实祸也……”所言不虚。

　　曹操是比较超脱的，对名份看得并不重，至少对帝位没有兴趣。当曹操就孙、刘各霸一方、不尊朝廷怎么处理时，献帝说了这么一句话“君若肯相辅则幸甚;不尔，愿垂恩相舍。”献帝的话已经到嘴边，曹操若真有做皇帝之意，顺着献帝搭的台阶下去将其取而代之也未尝不可，但是他并没有这么做。

　　3、曹操做了魏王，不管献帝内心是否情愿(看不出曹操本人或手下动用过什么威胁手段)，却是正式册封，是合法的;刘备的汉中王，则出于先斩后奏，没有得到正式批准，连刘备自己也觉得底气不足――“不得天子明诏，是僭也。”，“僭”者，超越本分，这在重视礼教、特别是崇尚尊卑有序的封建社会是有违纲常之举，不是一件小事情。 所以，就罗贯中自己的叙述来看，在处理大是大非问题的表现上，曹操远比刘备光明磊落，尤其是刘备之“仁义播于四海”，本质是作秀，目的是收买民心而已。曹操外小人、内君子;刘备外君子、内小人，借用吕布的一句话就是：“是儿最无信者!”。