朱棣，是明太祖朱元璋的第四个儿子，也是我们后人所熟知的永乐大帝。朱元璋在位时，为了抵御外患，将诸子分封各地，封为藩王，手握重兵。藩王大多流氓之气，在封国内纸醉金迷，沉迷女色，为非作歹。而被封为燕王的朱棣，有勇有谋，才德兼备，深得民心，具有较强势力。

明成祖朱棣像

但是，在1398年，朱元璋驾崩后，因太子朱彪早逝，就将皇位传于太孙朱允炆，即建文帝。朱允炆即位后，因担心藩王势力日益增强，胁迫中央，便开始采取“削藩政策”，毫不留情地与他的叔叔们短兵相接。周、代、岷、湘、齐诸王被削藩，湘王自焚，其余被废为庶人。“新官上任三把火”，新登基的皇帝心狠手辣，燕王朱棣的处境也岌岌可危。

建文帝为巩固皇权，没有停下“削藩”的步伐。他封张昺为北平布政使，张信、谢贵为北平都指挥使司，牵制燕王势力，并密谋逮捕朱棣。张信偷传信息于朱棣。朱棣见势，装疯，以蒙蔽张昺和谢贵二人。

在京城，朱棣疯了的消息也传开了。他成天胡言乱语，满口胡言，披头散发。不得不说，朱棣是一个好演员，也骗过了建文帝派来刺探虚实的人。

朱允炆就此深信朱棣疯了的传言，渐渐放下了戒备。

然而此时，朱棣在燕王府后苑开始培养死士，加强军事力量，蓄谋待发。1299年8月，他以“清君侧”名义，率军南下，掀起历史上的靖难之役，最终逼侄子退位，自登皇位。朱棣的“装疯”以自保的策略获得了成功。