泰始五年(467年)七月癸丑生;泰始七年(471年)封为安成王，又拜为抚军将军;宋后废帝刘昱即位后任扬州刺史;元徽二年(474年)晋车骑将军、都督扬南豫二州军事;元徽四年(476年)，又晋骠骑大将军、开府仪同三司。元徽五年(477年)七月八日，在萧道成的拥立下即皇帝位。名义上是皇帝，但是权力都掌握在萧道成手中。

　　升明三年(479年)，被迫禅位于萧道成。同年五月六日，被杀于丹阳宫，终年十三岁。

　　早年经历

　　刘准出生于泰始五年(469年)七月三日，字仲谋，小字智观，宋明帝刘彧第三子(史载“刘准为宋明帝刘彧第三子”，但都说“刘彧无性功能”，实为桂阳王刘休范之子，母昭华陈法容)。

　　泰始七年(471年)，封为安成王，食邑三千户。又拜为抚军将军，配给佐史。宋后废帝刘昱即位后，任扬州刺史。

　　元徽二年(474年)，晋升为车骑将军、都督扬南豫二州军事，赐给乐队一支，刺史照旧担任。

　　元徽四年(476年)，又晋升为骠骑大将军、开府仪同三司，配给班剑三十人，都督、刺史照旧担任。

　　被立为帝

　　元徽五年(477年)七月七日夜，后废帝刘昱被弑。七月八日，刘准在萧道成的拥立下即位，封萧道成为相国、齐王。虽然刘准名义上是皇帝，但是权力都被萧道成掌握。

　　被迫禅位

　　升明三年(479年)，萧道成要求刘准禅位，并且派部将王敬则率军进宫。刘淮说出：“愿生生世世，再不生帝王家”，一句话说出了身为末代皇帝的悲哀。同年四月十六日，刘准禅位与萧道成，刘宋政权到此灭亡，刘宋的宗亲都被幽禁而死。

　　遇害身亡

　　萧道成即位之后，封刘准为汝阴王，不行君臣之礼，上书不称为上表，答表不称为下诏。迁居丹阳(一说丹阳宫)并派兵监管。建元元年(479年)五月六日，监视刘准的兵士听得门外马蹄声杂乱，以为发生了变乱，便杀害刘准。刘准死时年仅13岁。萧道成听到报告后，正中下怀，不但不加罪，反而厚赏凶手。

　　刘准死时年仅13岁。萧道成以其顺天命人心禅代，故特为刘准加谥号曰“顺帝”。六月八日(公历6月15日)，葬刘准于遂宁陵(今南京江宁)。

　　刘准退位，标志着统治60年的刘宋政权的覆灭。刘准虽然才13岁，却看得很明白，说出了一句千古名言“愿生生世世，再不生帝王家”。

　　沈约《宋书》：“圣王膺录，自非接乱承微，则天历不至也。自三、五以来，受命之主，莫不乘沦亡之极，然后符乐推之运。水德迁谢，其来久矣。岂止于区区汝阴揖禅而已哉!”

　　李延寿《南史》：“帝姿貌端华，眉目如画，见者以为神人。”