玛丽莲·梦露代表的性感钢管舞 “竿戏”杂技被中国人带到美国后，被称为“pole dancing”，即竿之舞。 这种来自中国的“竿戏”在大洋彼岸的美国逐渐脱离了杂技的定义，成为一种展现性感的舞蹈。据说是在工业革命以后，美国的工人群体大量扩大，在日夜不休的建筑工地上，一些艺术细胞发达的建筑工人干活累了，就载歌载舞、自娱自乐一番。就像新派歌舞剧《乱打》那样，工人们就地取材，用锅碗瓢盆、锤桶棍车敲出一曲节奏。工地上有的是脚手架，于是就有人攀着脚手架上的钢管大秀舞姿。可以想象肌肉发达的美国工人在钢管上下意识地融入了单双杠的体育动作、摆出《雨中曲》里金凯利的经典造型是再自然不过了。由于攀着钢管的舞姿新颖多变， 钢管舞的观赏性逐渐得到了人们的认可，慢慢从工地上扩散开来，成为中下层社会的一种民间舞蹈，供莽夫们在繁重的工作外娱乐一把。 世纪二十年代，美国经济大萧条。人们需要一种廉价且刺激的娱乐消遣方式，马戏团开始在美国国内盛行。不论是市中心还是市郊，马戏表演都是人们娱乐的主要形式。在巡回各地的马戏表演中，除了动物表演，杂耍也是马戏表演中的重头戏，钢管舞表演便出现在众多杂耍表演中，四处游历的表演者借用帐篷的支柱来完成各项动作，以吸引观众。 在马戏团的艺术竞争中，男性表演者最终完败给了女性表演者。对于格调不高的下层劳动大众来说，女性表演者除了刺激的杂耍表演外还能借助钢管展现女性的性感，笔直坚硬的钢管反衬出女性的凹凸有致。假如再穿得性感些，人一出场，台下必定就一片口哨。随着越来越性感的女演员上场，钢管慢慢变成了男性象征，女人绕管而舞，在观众眼里充满了性的暗示与隐喻。 钢管舞由此定形，女的跳，男的看，表演空间里肾上腺素高涨、荷尔蒙在飞，表演场所也从帐篷转到了更加暧昧的夜店酒吧。 看到钢管舞的妙处，以性感著称的美国明星不约而同地把钢管搬到了舞台上。有着“性感女神”称号的玛丽莲·梦露拍摄了一张著名的钢管舞照片，照片中梦露除高跟鞋外仅穿着黑色比基尼和黑丝透视装，在红色的灯光里，依偎在一根银管上，极尽妖娆与性感。2006年5月21日，“百变女王”麦当娜的巡回演唱会首场在美国洛杉矶举行。麦当娜一身黑色骑马装性感诱人，手扶一根直径十厘米银色钢管大玩高难度舞蹈动作，边上还有猛男伴舞，舞台上充满诱惑气氛。国内的蔡依林、李玟等娱乐明星也在个人演唱会上表演钢管舞，渲染性感。 但在一些夜店，脱衣舞俱乐部里，性感的钢管舞被彻底推向软色情。钢管的性意味被赤裸裸地放大，成为舞娘表演脱衣舞的道具。舞娘跳的通常是一种糅合了Go-go（摇摆舞）和lap dance（暴露地在客人大腿间跳的舞）的色情舞蹈，而非专业的钢管舞。这些舞娘舞蹈功底可能并不好，有些甚至根本不懂舞蹈，只是肆无忌惮地展露女性身体，媚惑观众。上世纪八十年代，钢管舞和脱衣舞在美国和加拿大日益走红，钢管舞一度与脱衣舞融合在一起，成为色情的代言词。中国人对钢管舞的固有印象正源于此。