方苞，1668年出生在桐城，字灵皋，又字凤九，他是清朝著名的文学家、散文家，方苞是桐城派的鼻祖。方苞从小就十分聪明，他4岁的时候就可以作对联，5岁就可以背诵经文章句，从这里看出，方苞真的是一个有才能的人。在方苞24岁的时候，到京城后进入了国子监，以文会友，之后就名声很大，被称为“江南第一”。方苞的学术主张是以儒家经典为基础，尊奉程朱理学，在日常生活中，都必须遵守古礼。方苞是桐城派的创始人，他写古文，提倡要重“义法”他反对黄宗羲的反程朱理学的思想，他对清朝巩固思想统治起到了很大的作用，对当时以及后世都有很大的影响。

姚鼐，他跟方苞一样，是“桐城三祖”中的其中一个，他是清代著名桐城派散文之集大成者，他为了能更好的宣传桐城派，于是就辞了他所有的官位，回到老家，开始他四十多年的教学生涯。姚鼐在多个书院中当主讲人，他的弟子中有很多也承认自己就是桐城派的人，姚鼐弟子遍布南方各个省，为桐城派的传播起到很大的作用。