要说起他为什么会被皇帝赐毒酒而死，这要从他建立的赫赫战功说起。公元前564年十二月邙山之战时，北周率军攻打洛阳。当时的北齐武成帝高湛便派高长恭和并州刺史段韶，大将军斛律光前去救援。因为惧怕北周的强大兵力，段韶便派高长恭带领五百骑兵冲入被北周军队包围的金墉城下。因为高长恭带着面具，城上的士兵不确定是敌是友便没有行动。直到他脱下面具之后，城上的人才派弓箭手放箭保护他。高长恭也因此顺利替金墉城解围，还打得北周军队落荒而逃。正是因为此次大胜，使得高长恭的威望大增，人们还做了一曲诗歌来称颂他，这个就是著名的《兰陵王入阵曲》。

随着高长恭建立的战功越来越多，他的声望也达到了前所未有的地步。有一次因为后主高玮问他：“你这样冲进敌阵之中，就不怕出意外吗？”高答：“国事就算我的家事，我从来都不会想这个。”高玮因为他说的“家事”，在加上他听到士兵唱得《兰陵王入阵曲》便对他顿生疑心。高长恭也看出来皇帝对自己的怀疑，他便开始对外宣称患病不能再打仗了，只可惜高玮不可能就这样放过他，终于在573年的时候派使者赐给他一杯毒酒。高长恭仰天长叹，最终还是躲不过这次灾祸，于是便饮酒自杀了。

高长恭的结局跟历史上很多建立过功勋的将领一样悲惨，他们躲得了天灾，却最终躲不过人祸。