刘弗陵在小的时候比旁人长得要高大，而且聪明好学，汉武帝常常跟别人说这个小儿子最像自己。在刘弗陵四岁的时候，他的嫡长兄自尽，太子之位成为了困扰皇帝的难题。汉武帝活着的几个儿子中，一个比一个不堪，通通难堪大任。这时汉武帝把目光投向了自己的小儿子，为了防止后宫乱政，去母留子，确认了刘弗陵的太子之位。

刘弗陵在继位后继承了父亲农业上的政策，特别重视农民的生活，遇到灾害年时，这位年轻的皇帝向那些贫苦的农民发放粮食，有时也会免掉农民的田租。在刘弗陵当皇帝的岁月里，那些流民都回到了自己的家乡，国家经济得到了恢复。在边境问题上，刘弗陵与父亲采取了完全相反的措施，不再扩张，而是以巩固为主。皇帝废黜了几个郡县，并入了大郡，让管理更加方面。刘弗陵下令在西域大量囤田，大大提高了西域的物质条件。苏武等臣子从匈奴回来后，汉昭帝让礼官用最隆重的礼仪迎接，并且大规模地祭祀自己的父亲汉武帝。

汉武帝的儿子刘弗陵面对自己父亲开创的万世基业时始终尽心尽力地维护发展，但遗憾地是他英年早逝，令人扼腕。