吴承恩是淮安府山阳县人士，自幼家境清贫。但他本人非常聪慧，十分喜爱涉猎稗官野史和志怪小说，也经常听老人讲述各种神话故事，因此他积累了深厚的文学底蕴和小说素材。在他念书时期，凭借自己的勤奋好学和博览群书，得到了当时龙溪书院创建人葛木的赏识。然而，尽管吴承恩才华过人，但明王朝的由盛转衰以及科考和官场的日益腐败，让他在多次科举考试中失利。这样的打击再加上生活困顿所带来的讥笑和冷漠，吴承恩对封建社会和黑暗现实越来越失望。《西游记》就是在这样的背景下历时长达7年完成的。

直到1550年，吴承恩在自己将近五十岁的时候补得了一个岁贡生。可是好景不长，吴承恩自身性格上的清廉耿直让他不容于官场。仅在八年之后，他就因被人诬告，愤而辞官，从此专心于创作。

吴承恩还与妻子叶氏育有一子，名为凤毛。可惜凤毛早丧，吴承恩又无其他子女，导致吴家后继无人。晚年的吴承恩景况凄凉，曾辗转到过杭州、南京等地靠卖诗文谋生，后回到淮安老家安养，无病而终，享年八十二岁。

这就是吴承恩一生的故事，有悲有喜，有苦难，也有成就。