据说历史上的拓跋濬在年少的时候就很是聪明敏达，从小就深受祖父太武帝拓跋焘的喜爱，还常常的跟随在太武帝左右，甚至还被称为是“世嫡皇孙”。在444年的时候，当时年仅只有五岁的拓跋濬就跟随太武帝进行北巡。

在北巡的过程中，正好遇见酋帅押解一名奴隶准备要施以刑罚。见状，拓跋濬上前就对这位酋帅说：“这奴隶今天碰到了我，你应该把他放掉。”于是酋帅就奉命解除了对奴隶的绑缚。后来他的祖父拓跋焘听说了此事，说：“这孩子年龄虽然还小，但俨然把自己当作天子。”并表示对他十分的惊奇。后来拓跋濬在成年之后，风仪异常，每当朝廷遇到大的政事的时候，他都会参议决定。

当然他登上皇位，也是有一定的过程的。当时皇位最初，大臣宗爱弑杀了太武帝，后来是由南安王拓跋余，可惜依然遭到了中常侍宗爱弑杀。于是，殿内的大人则一起拥立拓跋濬为新帝，并最终于十月初三，登上皇位，为文成帝。