苏武放牧图

张骞第一次出使大月氏之事，历经万难，途中风餐露宿，长途跋涉，被匈奴发现，带回部落奴役了十年，最终逃出匈奴的地盘，继续踏上去大月氏的道路。这来来回来数十年让他发现了许多西域国家以及捷径的开辟。回汉后的张骞被汉武帝升官，继续由他第二次出使西域。杰出的外交关系让他闻名与西域各国与中亚地区，各国使者纷纷前来朝贡，甚至保持长期的和亲关系。张骞带来的外交影响力无疑是巨大的。丝绸之路的开辟后来也成了东方与西方之间文化经济交流的重要渠道。

苏武同样担任过使节，但被匈奴囚禁的时候，不被其威严所逼，仍然坚持自己，曾经欲引刀自杀，也不愿意投降于匈奴。甚至在最艰难的时刻，用雪水解渴，用粘毛充饥。苏武的形象常常被画成画作，或者拍成剧作，然而张骞的事迹很少被排成剧目。苏武的宁为玉碎不为瓦全的精神也被后世赞颂。张骞代表汉朝外交的成功，苏武代表汉朝国家的尊严，自然国家的尊严远远比外交重要，因此在后来的文化贡献衡量上，苏武被人提及的次数远远大于张骞。但是两人在历史中的声望都是名垂千古的。