该地区的传统意义在于北海和波罗的海之间的货物转运，将通过俄罗斯的贸易路线与沿着莱茵河和大西洋海岸的贸易路线相连接(参见基尔运河)。

　　11至12世纪时，石勒苏益格是一个丹麦的公国。到了15世纪，采邑与姻亲令它与德意志公国荷尔斯泰因关系亲近。前者一直隶属丹麦，后者则属神圣罗马帝国。于是，到了19世纪，因为民族国家的兴起，德丹一直有领土争议。1460年，石勒苏益格公国与丹麦王国建立共主邦联，在1864年前是丹麦的封地。1864年，普鲁士王国和奥地利帝国发动普丹战争，击败丹麦，共同占领石勒苏益格与荷尔斯泰因两地。1866年，普军在普奥战争击败奥地利，夺取两地，战争胜利后成立北德意志邦联。1920年，德国战败后，经过公投(英语：Schleswig plebiscites, 1920)，石勒苏益格的北部归于丹麦，成为现在丹麦的南日德兰郡，南部归于德国。