简介

　　明治政府为了推进资本主义化，采取“富国强兵”以及为此目的的殖产兴业政策，引进欧美的近代技术、社会制度和风俗习惯等，并逐渐影响到个人的衣食住和生活规范。例如近代工厂的出现，铁路通车，轮船通航，电报邮政开始营业，以及安装煤气灯，鼓励穿西服、吃西餐，建洋房、理短发等。明治政府一方面用神权粉饰天皇，以建立天皇的绝对权威;另一方面又想显示其本身具有近代性和进步性，所以势必采取以城市和知识界为中心的欧化政策。“文明开化”当时被评为“日本桥附近的文明开化”。而且欧化政策本身也只停留于表面现象，随从岩仓具视周游欧美使节团出国的木户孝允等，在到达欧美后，从欧洲来信，不胜感叹日本的开化是如何的肤浅。

　　但是，上层的“文明开化”不久逐渐渗透到民众之中，反而唤起人民的觉醒。当欧美的先进知识成为民众的“文明开化”而开始扎根的时候，即形成自由民权运动。随着自由民权运动的扩大和深入，上层的“文明开化”就暴露出它的本质，这一政策终于失败。

　　具体表现

　　交通

　　铁路：明治5年(1872年)，在新桥(后来的汐留駅，1986年终止)及横滨(后来的樱木町駅)之间开通，

　　蒸汽火车开始运行。相对于蒸汽船，蒸汽火车被称为陆蒸汽。

　　铁道马车：明治15年(1882年)，日本最初的铁道马车在东京开通。电气化后，成为东京都电(东京都营电车)的前身。

　　人力车

　　蒸汽船

　　建筑

　　西式建筑：筑地酒店(筑地ホテル)、银座链瓦街、链瓦建筑(レンガ建筑)。

　　煤气灯：仿西式建筑(也称银座)。

　　官营工业

　　富冈制丝场(富冈制糸场，1872年开始运作)、富冈制丝厂。

　　服饰

　　明治4年(1871年)，推行断发令。

　　废刀令

　　军队制服

　　洋服

　　饮食

　　肉食(すき焼き、牛锅)。

　　教育

　　学制的施行：背囊(ランドセル)。

　　派遣留学生：津田梅子

　　新闻

　　明六杂志

　　图书

　　启蒙书：《西洋事情》、《劝学篇》(学问ノスゝメ)。

　　翻译书：《西国立志篇》，明治4年(1871年)。

　　舞台

　　演剧改良运动

　　邮政

　　邮政制度

　　公历

　　由明治6年(1873年)1月1日起采用。天保历的采用，直至明治5年12月2日，以后称为“旧历”。