19世纪中后期，在普鲁士的铁血宰相脾斯麦的打理下，普鲁士崛起了，开始寻求着德意志民族的统一。普鲁士势力开始向南渗透，不可避免的要与当时的欧洲霸主法兰西产生了冲突。法兰西的傲慢被脾斯麦完美的利用了，借着“埃姆斯密电”，成功的降普鲁士与法兰西之间的火药点燃了。

1870年7月19日，恼羞成怒的拿破仑三世对普鲁士宣战了，就此普法战争正式爆发。法国一直以来都是以欧洲霸主来自居的，傲慢成为了习惯，也遮蔽了双眼，他们万万没想到普鲁士敢跟自己叫板。战争来的太突然，非常的仓促，毫无准备。此时的法国殖民地已经是遍布了整个世界，亚、非、美三大洲都有着法国人的殖民地，再加上数千年来的死对头英国的虎视眈眈，导致法兰西的军队及其的分散，在一定程度上造成了牵制。经过了十几天的全国动员，在7月底的时候，法兰西在普法边境上季节了8个军，大约22万人。

再来看看普鲁士，早早的就已经预料普法之间必有一战，早在几年前就已经开始为这场战争做准备了。在1868年的冬季，大约2年前，普鲁士的参谋总长毛奇将军就已经经过了长期详细的研究，拟定出了完整的对法作战计划。1879年7月底，普鲁士则在普法边境季节了三个大军团，总人数高达47万人，火炮多大1584们，而且还把握着军事要道，以逸待劳。

很显然，在这场战争中，没有准备的法军，没有详细作战计划的法军，仓促集结的法军，从战争一爆发开始就是节节败退，没过多久就已经损失了三分之一的国土。法兰西将军麦克马洪知道已经大势已去，于是便率领着剩余的12万法国军队退守到了夏龙，准备诱敌深入，在巴黎城下与普鲁士大军展开决战。

当时法兰西皇帝拿破仑是率领着军队亲征了，而巴黎这是让留手的欧仁妮皇后摄政。欧仁妮皇后担心军队不断后退会导致法国国内引发动乱或革命，坚决不同意麦克马洪将军的退守计划。没办法的麦克马洪将军不得不率领着大军区支援皇帝拿破仑三世，最终连同拿破仑三世一起被普鲁士军队围困在了色当。

经过多次突围后，法军损失惨重，最终在1870年9月2日，法皇拿破仑三世率领着盛誉的8万多法国军队投降。在这场战争中，法军方面损失了有10万多人，而普鲁士方面仅仅只损失了9000多人。如此大的差距让整个法国哗然。仅仅2日后的9月4日，在法国大资产阶级的煽动和领导下，法国又又又一次的爆发了革命，建立了法兰西第三帝国，第二帝国则是宣告灭亡。