蒲鲁东出生于法国的小作坊家庭，从小接触的就是小资产阶级。在1840年，他在自己的作品《什么是财产？》中首次提出了“财产就是盗窃”的观点。蒲鲁东主义即从蒲鲁东所提出的众多思想中提取出来的总结。

在蒲鲁东主义中，提出共产主义和资本主义都是有问题的，不合乎理性。蒲鲁东主义觉得以“个人占有”构建的“互助制”是最好的社会模式。蒲鲁东还提出以无息贷款的“人民银行”是改进资本主义和社会主义的根本途径。同时他还提倡绝对的个人自由，并且反对所有国家和政府，反对权威。蒲鲁东主义也不认同暴力革命和无产阶级统治国家的看法。

蒲鲁东主义的核心理论就是无政府主义。这个主义反对一切形式的“政府”。提出者蒲鲁东认为人们的生活和经济发展并不需要任何外界的干涉，尤其是所谓的政府形式的干涉是没有必要的，相应的警察监督和保护这些职能也是不必要的。蒲鲁东的这些看法是来自于施蒂纳，但是他只继承了思想，却没有继承施蒂纳的精神。在蒲鲁东一边提出自己无政府的观点时，一边却又妥协于法国政府的管理。从这一点可以看出蒲鲁东和蒲鲁东主义思想的软弱性。