中国的婚礼可分为三个阶段：

　　婚前礼，即“订婚”。

　　正婚礼，即“结婚”或“成婚”的礼仪，就是夫妻结合的意思。

　　婚后礼，是“成妻”、“成妇”或“成婿”之礼，这表示了男女结婚后的扮演的角色。

　　在中国传统的结婚习俗里，婚前礼和正婚礼是主要程序，这些程序都是源自周公的六礼。

　　据礼记昏义记载：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故男子重之，是以昏礼纳采、问名、纳吉、纳征、请期，皆主人筳几于门外，入揖让而升，听命于庙，而拜迎于门外，入揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。......故曰昏礼者，礼之本也。”

　　而所谓的六礼，据仪礼的记载，分别是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。据说六礼是创于周朝的，有学者认为周文王时代已有六礼，不过亦有人不从六礼。

　　汉平帝元始三年，刘歆等杂定婚礼，四辅公卿大夫传千朗史家属可行亲迎，次年立皇后亦纳采、卜吉。魏晋南北朝时，皇太子娶太子妃的婚礼都没有请迎，自东汉到东晋时很多时都不依六礼成婚。

　　唐代以后，皇太子开始请迎，而亲王的婚礼都会依随六礼。后来暨“问名”于“纳采”和“请期”于“纳成”;是故虽然概念上还是依六礼而行，实际上只有“纳采”、“纳吉”、“纳征”和“亲迎”四礼。而朱子家礼更将“纳吉”和“纳征”合为一礼，所以只有三礼。

　　元朝时，婚礼会加多议婚一礼。

　　明朝洪武元年时，定方以朱子家礼为标准制定婚礼。

　　清朝时，据通礼记载，汉官自七品以上共有九礼，但都拼入了成妇成婿之礼，而古代的六礼亦只余下“议婚”、“纳采”、“纳币”、“请期”与“请迎”五礼。其他士、庶人结婚都比较简单，而民间的婚礼一般都会依朱子家法进行。

　　三书

　　三书即聘书、礼书和迎亲书。

　　聘书：聘书是订婚用的书，于“纳吉”(过文定)时男家交给女家。

　　礼书：礼书是“纳征”(过大礼)时使用的书，礼书内会详细列明礼物种类及数量。

　　迎亲书：顾名思义，迎亲书即迎娶新娘时的书，即在“亲迎”时使用。

　　六礼

　　纳采：又称“采择”，相当于后世所称之“提亲”、“说媒”。表示男方曾审慎考虑之后所做的决定。《文公家礼》说：“纳其采择之礼，及今世所谓言定也。”而古代较为朴实简单，具《仪礼·士昏礼》记载，士大夫阶层所执的见面礼，即称“贽”或“挚”，仅“用雁”。其原应执雉而已，但雉不易活捉，多为死雉，婚时不宜，且婚礼为人生大事，故特许新人得越其身分等级穿戴与使用衣着行头。

　　问名：指男家询问女家关于女家女儿的姓名、时辰八字，如女家接纳男家的提亲，就会把女儿的姓名和时辰八字等交给男家，放在神前或祖先前以占卜吉凶，如卜吉兆的话，就会决定娶女家的女儿。

　　纳吉：即过文定，有一点像西方人的定婚，这时其实婚事已初步议定。

　　纳征：即过大礼;“纳”是的意思是聘财，而“征”就是“成”的意思，亦即是说男家需要纳聘礼后才可成婚的意思。过大礼时，男家会请两位或四位女性亲戚(须是全福之人)约同媒人，带备聘金、礼金及聘礼到女方家中;完成纳征的仪式后，婚约便正式定立。

　　请期：即是“择吉日”成婚的意思。男家会择定一个成婚的良辰吉日，再准备婚期吉日书和礼品给女家，女家受礼及同意后，便可确定婚期。

　　亲迎：亲迎亦称迎亲，就是在结婚之日，新郎会与媒人和亲友一起前往女家迎娶新娘。新郎前往女家之前会先到女家的祖庙行拜见之礼，然后以花轿接新娘回到男逐。新人会在男家举行拜天、地、祖先的仪式，然后送入洞房。