在清代以前，对于皇帝的女儿，大家都称为公主。而清代的时候，格格和公主混用，很多人都觉得格格就是公主，其实这个说法在1636年就不准确了。虽然在后金的时候，清太祖努尔哈赤将自己的女儿称为格格，但是后来清太宗皇太极登上皇位后，按照明代的制度，封自己的女儿为公主，其他王公贵胄的女儿则被称为格格。公主与公主之间也是有所不同的，一般是将皇后所生的女儿，即皇帝嫡出的女儿，封为固伦公主，固伦的满语意思是天下，所以固伦公主是公主当中等级最高、最尊贵的公主;还有一种是嫔妃生的女儿或者皇后的义女，称为和硕公主，和硕的满语意思是地方，从天下和地方两个词，就可以看出哪个公主更尊贵。

　　当然也不是所有的公主都是严格按照这种等级划分的，关键还是看皇帝的宠爱，例如乾隆的第十女是在他65岁所生，老来女当然格外宠爱，所以虽然这排名第十的女儿只是一个妃子所生，还是被乾隆封为固伦和孝公主，并将她嫁给和珅的长子丰绅殷德。当然也有本应该是固伦公主的，结果被封为和硕公主。同样都是乾隆和孝仪纯皇后魏佳氏所生的女儿，排名第七的女儿被封为固伦和静公主，而排名第九的女儿却被封为和硕和恪公主，虽然魏佳氏死后才被追封为皇后的，但这两个女儿都是在魏佳氏是皇贵妃的时候所封，两人封号不同，只能说明乾隆更喜爱七女。而且和硕和恪公主的同胞弟弟嘉庆帝上位后，也没有像雍正那样加封胞妹为固伦公主，可以看出来和硕和恪公主与嘉庆帝的感情不好。总的说，皇帝的女儿，在正常情况下，会按照制度来进行封赏，但要是有皇帝的宠爱，其他的都不是事，照样可以成为天下最尊贵的公主。

　　在顺治十七年，即1660年，格格被划分为5个等级，排第一的是亲王的女儿，被封为和硕格格，汉语意思是郡主;第二名是世子及郡王的女儿，被称为多罗格格，汉语意思是县主;第三名同样叫多罗格格，但却是多罗贝勒的女儿，汉语的意思是郡君;第四名是贝子的女儿，被封为固山格格，汉语意思是县君;最后一名是镇国公或者辅国公的女儿，则被称为格格，汉语意思是乡君。从格格等级的汉语意思来看，可以说是按照封地大小等级依次降低。

　　按照种族类划分，清代的格格还可以分成蒙古格格和汉人格格。清代建立初期，为了稳固朝廷的政权，皇帝不仅拉拢蒙古族而且也拉拢汉族，期望这两种势力相互制约，所以对他们的家人各有优待，将他们的女儿都封为格格。只是汉族格格在康熙彻底灭掉藩王之后，就再也没有了，而蒙古格格因为自己部落与清代良好的关系，一直都存在。

　　虽然在清代以前，就已经有郡主和县主的叫法，但是每个朝代，郡主和县主所代表的意思是不同的。例如两汉和晋朝的时候，郡主和县主都是皇帝的女儿，而在隋唐的时候，郡主是太子的女儿，县主是诸王的女儿。因此，有时候郡主可以是公主，也可以是格格，但格格准确来说，绝不会是公主。