自小勇猛好武，早年跟随叔父项梁在吴中起义反秦。项梁阵亡后，率军渡河援救赵王歇。巨鹿之战，击破章邯和王离领导的秦军主力，领军灭亡秦国。自称西楚霸王，定都于彭城(今江苏徐州市)，大封灭秦功臣将领，拥立六国贵族后代为王。汉王刘邦从汉中出兵，掀起历时四年的楚汉之争。项羽在正面战场屡破刘邦。彭越不断后方破坏楚军补给。韩信一统了黄河以北，挥师南下。项羽刚愎自用，猜疑亚父范增，终为刘邦所败。公元前202年，项羽退守垓下(今安徽灵璧县)，突围乌江(今安徽和县乌江镇)。最后霸王别姬，自刎于乌江旁。

　　项羽死后，汉军疯狂的哄抢他的遗体，以至于自己人打了起来，数十人因此而丧生。因为刘邦在战斗前曾经下过动员令：谁要是能杀死项羽，赏千金、封万户侯。这个恩赐无疑就像现在的中六合彩，有的士兵打一辈子仗，出生入死，也没捞个什么功名。而只此一战，就可以一步登天，你说谁不兴奋?也许好多人晚上都睡不着觉呢。

　　其中有5个人笑到了最后，他们分别抢到了项羽的一部分遗体。刘邦也兑现了他的诺言，对这5人进行了分封。如下：

　　1、郎中骑王翳砍下了项羽的人头，封为杜衍侯，享1700户;

　　2、郎中骑杨喜得到了项羽的左腿，封为赤泉侯，享1900户。

　　3、郎中杨武得到了项羽的右脚，封为吴防侯，享700户;

　　4、郎中吕胜砍下了项羽的左臂，封为涅阳侯;

　　5、骑司马吕马童因为手脚慢了点，只抢到了项羽的一些零碎骨肉，被封为中水侯。

　　受楚霸王关照，这5人算是飞黄腾达了，但是他们受封以后，结局如何呢?

　　1、王翳

　　王翳死后，其子孙袭爵至汉武帝时期，王定国获罪被除爵;

　　2、杨武

　　杨武死后，其子杨去疾袭爵，后因获罪除爵;

　　3、吕胜

　　吕胜怎么死的都不了解，史书就更没记载他的后人了;

　　4、吕马童

　　吕马童本在项羽账下，项羽烧了秦宫殿后遣散部队，只会打仗的吕马童只好投靠刘邦混口饭吃，项羽临死前认出了吕马童，并让吕马童上前搭话，并直言死后让吕马童分尸，送吕马童封候。吕马童死后，其子孙袭爵至汉武帝时期(又是汉武帝)，吕宜城因酎金事发而除爵。

　　5杨喜

　　杨喜是成就最非凡的一支。他的曾孙杨敞做到了西汉丞相的位子;七世孙杨震做到了东汉太尉的位子;后来的杨彪(汉末)、杨修(三国)都是他的子孙，弘农杨氏成为一大世家。

　　更离奇的是：他的另一支子孙后来经历两晋南北朝乱世，竟一统了中华，建立了第二个大一统的王朝——隋。这一支就是隋文帝杨坚。