后宫之中，想要成为皇后不仅需要美貌和皇帝的宠爱，出身也是硬性的标准之一。而在皇后地位之下，自然是皇贵妃之位。皇贵妃的名头最开始是出现在明朝时期。皇贵妃刚开始出现的时候，在管理上就出现过很多的问题。到清朝时期，后宫的等级制度才开始变得更加完善。在清朝时期，后宫身份的品级和待遇都有详细的规定。在后宫之中，皇后为尊，皇贵妃次之，两者待遇区别也很小。

　　很多影视作品中皇后和皇贵妃一般都是相互对立的关系。因为皇贵妃的地位和权势仅次于皇后，是最能威胁到皇后地位的人。然而实际上，皇贵妃不会“威胁”其地位，即使是皇帝也不能轻易废立皇后。皇后属于皇帝的正妻，而皇贵妃相当于皇帝的小妾。就算在贵族，妻妾间的地位差别都很大的。同时，皇后贵为“一国之母”，母仪天下。正式典礼或者仪式上，皇后都要陪着皇帝一起出席，而其他人往往没有这个权利。

　　皇贵妃虽然在受宠上会超过皇后，但在等级制度分明的古代分明，两人的实际地位却完全不同。皇后生下的子女属于嫡系，儿子有着继承皇位的权力。而皇贵妃生下的儿子属于庶子，不出意外没有继承正统的权力。明朝时，万历皇帝就曾因为想要立自己喜欢的郑贵妃的儿子为继承人，遭到了群臣的反对，以至于万历皇帝志气多年不上朝做对抗，然而最后还是妥协，立了年长的朱常洛为继承人，朱常洛的母亲还不是皇后，而是一个宫女，这里就可以看出贵妃的地位并没有那么高。

　　不过，后世皇帝为了避免后宫之争，基本上不会同时册封皇后和皇贵妃。一般只要在皇后逝世之后，皇帝才会先设立皇贵妃管理后宫。还有一些妃子逝世后，可能会被追封为皇贵妃。皇贵妃虽然身份高贵，但只要皇后不犯什么大错，基本上没有人能动摇她的地位，皇贵妃也不行。