钦差，存在于北周至明清时代，意为旧时官场由天子任命的一种临时性“差遣”，奉派出外办理要事的官员。比如《西游记》中有相关记载“老爷是上国钦差，小和尚有失 。钦差，在职能上代天子“巡行天下，抚军按民”或查察弊端，类似于近现代的“专案调查小组”，比如明朝洪武二十四年，朱元璋曾派遣皇太子朱标巡抚陕西。

　　相信喜欢周星驰的朋友，可能都会看过一部电影——《九品芝麻官》，这部电影讲述的是“九品芝麻官”包龙星为了给一名含冤入狱的女子秦小莲申冤，他用尽一切努力最终使恶人命丧铡刀之下的故事。而在故事之中，我们看到了拥有尚方宝剑的钦差大臣威风凛凛的一面，并为其抓住小人的状态而喝彩。不过，人们也有所疑问，清朝的钦差大臣的权力真的有如此之大吗?

　　清朝的政治制度沿袭了明朝，倘若遇到了紧急的军务、赈济灾荒亦或者是牵连到了各省官吏的事件的时候，皇帝便会派遣钦差大臣前去查看和审理事件。因为钦差大臣所做的工作比较着急，并且可能会得罪一些封疆大吏，为了更好地完成任务，皇帝给了他们很大的权力。

　　比如在1735年的时候，雍正皇帝便颁发给了钦差大臣关防，使得他们开始拥有实权。到了1746年的时候，乾隆皇帝下令让兵部制定了钦差大臣巡视条例，用法律的形式真正保障了钦差大臣的权力，如《清史稿·那彦成传》：“回疆四城既复，命为钦差大臣，往治善后事。”

　　钦差大臣是皇帝的信使，只对皇帝负责，并且拥有关防以及法律条文的支持，因此他们在行使权利的时候不需要有太多的顾忌，拥有较强的独立自主性。也正是因为这个原因，钦差大臣们往往能够“风闻言事”、“大事奏裁，小事立断”，提高了办事的效率。

　　然而凡事都有利弊，钦差大臣的权力过大，使得他们在贪污受贿方面拥有了更高可能性，很有可能出现以权谋私、徇私舞弊以及仗势欺人等违法行为，败落朝廷的风气。也就是说，钦差大臣的选择十分关键，好的钦差大臣可以提高办事效率，而当这个职位落入小人的手中的话，可能会造成不可挽回的后果。

　　1911年，武昌起义爆发之后，袁世凯便曾经被任命为钦差大臣，前去镇压革命。然而，并没有成功。到了1912年，在袁世凯的逼迫下，清朝末代皇帝溥仪宣布退位，而钦差大臣制度也就此拉上了帷幕。