公元1368年，朱元璋在应天府(今南京市)称帝，建立了大明王朝，建元洪武，并定都于应天府。

　　同年八月，由徐达、常遇春率领的明军攻克元大都(今北京)，元顺帝北逃，元朝灭亡。蒙古族在中原九十八年的统治结束，明朝取得了在长城以南地区的统治权，同时也收回了丢失四百年的燕云十六州。

　　朱元璋虽然定都于应天府，但他为了保持对北元残部势力的震慑，于洪武三年(1370年)，封四子朱棣为燕王，封地就在北京。

　　洪武三十一年(1398年)，朱元璋病逝，由皇太孙朱允炆即位，也就是建文帝。

　　由于燕王朱棣常年镇守在北京，多次参与对北元的军事活动，曾两次率师北征，招降元朝太尉乃儿不花，并曾生擒北元大将索林帖木儿，在明朝的军队中有很高的影响。

　　因此，当建文帝削藩时，燕王朱棣发动“靖难之役”，并于建文四年(1402年)六月，攻克南京城，建文帝不知所踪。

　　朱棣在南京即位当上了明朝的第三位皇帝，也就是明成祖。

　　朱棣十分重视经营北方，加之自己兴起于北平地区，因此，在永乐四年(1406年)，朱棣就开始筹划迁都北京，并在原燕王府的基础上历经一年时间营建西宫。

　　永乐十八年(1420年)，北京建成了紫禁城的宫殿、太庙、钟楼等。同年11月，朱棣正式迁都北京。

　　自明成祖朱棣迁都北京之后，一共有25位皇帝入住过紫禁城，其中，明朝皇帝有15位，他们分别是：

　　明成祖朱棣，在位22年(其中在紫禁城居住6年)，年号永乐;

　　明仁宗朱高炽，在位1年，年号洪熙;

　　明宣宗朱詹基，在位10年，年号宣德;

　　明英宗朱祁镇，在位14年，年号正统;

　　明代宗朱祁钰，在位8年，年号景泰;

　　明英宗朱祁镇，在位8年，年号天顺;

　　明宪宗朱见深，在位23年，年号成化;

　　明孝宗朱佑樘，在位18年，年号弘治;

　　明武宗朱厚照，在位16年，年号正德;

　　明世宗朱厚熜，在位45年，年号嘉靖;

　　明穆宗朱载坖，在位6年，年号隆庆;

　　明神宗朱翊钧，在位48年，年号万历;

　　明光宗朱常洛，在位1年，年号泰昌;

　　明熹宗朱有校，在位7年，年号天启;

　　明思宗朱由检，在位17年，年号崇祯。

　　明朝灭亡之后，清军入关，击败由李自成领导的大顺政权后，正式入主北京紫禁城，这样，清朝入关后的10位皇帝也就相继做了紫禁城的主人，他们分别是：

　　顺治帝，在位18年;

　　康熙帝，在位61年;

　　雍正帝，在位13年;

　　乾隆帝，在位60年;

　　嘉庆帝，在位25年;

　　道光帝，在位30年;

　　咸丰帝，在位11年;

　　同治帝，在位13年;

　　光绪帝，在位34年;

　　末代皇帝溥仪，在位3年。