明清两朝，官阶等级从一品到九品，每个等级又分正从两级，所以明清两朝的官阶等级一共有18级，晚清出现率最高的封疆大臣总督一职，官阶等级为正二品，而且拥有实权，至于今天要介绍的六部尚书，官阶等级比总督还高，是从一品，但是在明朝，尚书是正二品的，清朝入关夺取全国政权后，把尚书等级提升到从一品，并延续至清朝灭亡。

　　一、吏部尚书

　　负责全国官吏的任免、考核、升降、调动、弹劾等职务，也就是说全国所有官员都要经过吏部尚书之手才能真正算是任职，所以吏部尚书经常被认为是六部尚书之首，位高权重，从职务看，相当于今天的中央人事部长、组织部长，清朝著名的吏部尚书有崇绮(同治帝原配皇后的父亲)、李鸿藻(不是李鸿章)等。

　　二、户部尚书

　　负责全国的财政工作，包括国家税收、皇室开支、军费开支、地方赈灾等所有与钱有关的工作，户部专门设有一个金库银库，户部尚书就专门管这些钱的，可以说是六部尚书中最“肥缺”的一个，相当于今天的财政部长，清朝著名的户部尚书有和珅(大贪官)、翁同龢(同治、光绪两帝的老师)。

　　三、礼部尚书

　　负责全国的礼仪、祭祀、外交、教育等工作，还有主要的选官办法科举考试，也是由礼部尚书负责，很多人以为科举考试由吏部尚书负责，这是错误的，因为科举考试虽然是选官，但属于教育范畴，所以是礼部尚书负责，礼部尚书相当于今天的文化部长、外交部长、教育部长，清朝著名的礼部尚书有肃顺(咸丰帝制定的顾命八大臣之一)、纪晓岚。

　　四、兵部尚书

　　负责全国的军事、安全等工作，掌管全国的正规军，实实在在的掌握兵权的官职，很显然是相当于今天的国防部长、军委主席，清朝著名的兵部尚书有于成龙、纳兰明珠等。

　　五、刑部尚书

　　负责全国的司法、法律、刑罚、诉讼等工作，全国大大小小的案件，全部都要经过刑部尚书的审查和批复，很显然是相当于今天的公安局长、司法局长，清朝著名的刑部尚书有纳兰明珠、赵舒翘(八国联军指定的首祸诸臣之一，首祸诸臣意思是主张支持义和团抵抗八国联军的清朝官员)。

　　六、工部尚书

　　负责全国农业、水利、交通、工业、商业等的工作，跟百姓相关的工作都由工部尚书负责，相当于今天的农业部长、交通部长等一系列职务，清朝著名的工部尚书有赛尚阿(同治帝原配皇后的祖父)、荣禄(慈禧太后的重臣)。