关于花钿的起源，民间流传着许多传说，有关文献记载最早出现在秦始皇时期，战国楚墓中的彩绘女俑脸上亦有阶梯状的三排圆点。花钿发展到唐朝，进入鼎盛时期，到了宋代，淡雅之美兴起，浓艳风格的花钿逐渐失宠，至元代，花钿终于淡出了女子的妆台。

　　民间传说总是比历史来的有趣些，关于花钿的传说，最动人的要数“梅花妆”了。据《太平御览》记载，南朝宋武帝刘裕的女儿寿阳公主，在某年正月初七倦卧于含章殿下，殿前一株梅树，风起花落，一朵梅花正好粘在寿阳公主额前，无论如何都揭不下来。三日后，梅花被清洗下来，寿阳公主的眉心却留下了五个花瓣的印记。宫中女子见寿阳公主眉心烙上梅花印更加美丽，争相效仿，剪梅花贴于额头，“梅花妆”便是由此而来。

　　关于“梅花妆”，唐朝有另外一种传说。据说，武则天将上官婉儿视为心腹，整日让上官婉儿伴随左右，甚至在与情人张昌忠谈情说爱时也丝毫不避讳她。时间一长，上官婉儿被张昌宗的美貌所惑，与之私下调谑，被武则天撞见。武则天大怒，拔取金刀，插入上官婉儿前髻，伤及左额，并且要将上官婉儿处死，张昌宗替其跪求，才得以赦免。因为额头留下一小块疤痕，上官婉儿便在伤疤处刺了一朵红色的梅花遮掩，谁知却衬的上官婉儿愈发娇媚动人。宫人皆以之为美，开始在前额点红效仿，“红梅妆”成为流行。

　　花钿除了可以贴于眉间之外，还可以贴在颊边酒窝处，称之为面靥。面靥起源于后宫妃嫔，最开始的时候是用在酒窝处点面靥来告知女官自己来了月事，女官看见后就将其排除在侍寝名单之外。后来，面靥妆逐渐演变成一种妆容。

　　贴花钿可不是女子的专属权利，有时候男子也会贴花钿，例如《西游记》中唐僧师徒成佛后，便在额间贴上花钿，用以他们已经褪却凡身、立地成佛。