西汉时期，为了保证宫中女性的身体健康，朝廷便已经专门设立了“女医”，称之为“视产乳之疾者”。根据《史记·酷吏列传》的记载，义姁精于医术，曾为汉武帝之母王太后疗疾，颇受太后信任，在王太后的推荐下，汉武帝还封义姁之弟义纵为中郎，任汉武帝侍从，后补为上党郡中令。

　　相传，义姁自幼便聪明伶俐，尤其对民间医药学极为感兴趣，不仅乐于钻研医术，而且从十几岁开始便上山采药，捣烂后给乡亲们敷治外伤，平日里若是遇到郎中走村串户为人诊治，她则常常跟随学习，学习“望闻问切”之法，并向郎中虚心请教，听其讲解医理。

　　日积月累之下，义姁学到了大量医药知识，并积累了极为丰富的临床经验，尤其是用涑北艾进行的红油针灸疗法，解除了很多人的病痛，福泽家乡，受到了群众的广泛爱戴和欢迎。久而久之，义姁的名声便在方圆百里传了开来。

　　彼时，汉武帝的生母太后王娡年老多病，虽然宫中有御医，但让男子频繁为母亲诊病显然多有不便，而随着义姁名声的传播，很快便传到了汉武帝的耳中。于是，汉武帝便派人专门前去探访，在得知义妁不但擅长内科疑难杂症，而且对外科、针灸也颇精通，且只用山间草木藤叶便可治疗多种杂症后，便将其征召入宫，封为女侍医，专为皇太后王娡治病。

　　义姁入宫之后，通过她的精心治疗，王太后的病情果然得到好转，日渐痊愈，就此深得太后的宠信。然而，义姁虽然才能出众，奈何毕竟只是一介女子，想要封赏颇为不便，太后王娡便向其询问是否有兄弟、儿子。

　　义姁有个弟弟义纵，曾与他人伙同为强盗，感念义姁诊治之功的王太后，并未在意其过往，便向汉武帝进行了推荐。于是，义纵便被汉武帝封为中郎，从而侍从于武帝身边，不久之后又被外放为上党郡中令。

　　而从《史记·酷吏列传》的记载来看，义纵虽然出身不好，但却颇有能力，且不对任何人容情，从而使得治下没有盗贼容身之地，因而在政绩考核时被列为第一。之后，义纵又先后升任长陵令和长安令，而他即使面对权贵也是“直法行治，不避贵戚”，对违法犯禁者一律严惩，就连王太后的外孙也被绳之以法。

　　义纵的所作所为颇受汉武帝赏识，因而又被提拔为河内郡郡尉，彼时河内郡豪强地主较多，气焰嚣张，结果义纵道人不久便将郡内穰氏等豪强举族诛杀，使得河内郡迅速稳定，“道不拾遗”。于是，旋即又被第八位了南阳郡太守。

　　由于汉武帝生母王娡于元朔三年(前126年)去世，因此关于义姁的记载也大多集中于前126年以前，此后便不再见于史载。