关于这个成语，还有一个典故。据汉朝的刘向所写的《新序·杂事五》中记载，“叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。 叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。”，意思就是，有一个叫做叶公的人非常喜欢龙，他的衣带钩、酒杯上，甚至连卧室中的装饰都是龙的模样。

　　叶公如此喜爱龙，于是天上的真龙就来到叶公的屋子里来看一看，谁知道，叶公一看到真的龙就被吓得说不出话，好像连魂魄都被吓走了。可见，这个叶公并不喜欢真的龙，喜欢的只是长得像龙的物件。

　　这个成语典故中的叶公是一个表里不一的人，只会做高调的事，而且不务实际。这个成语就是告诫人们一定要让理论符合实际，并且做个实事求是的人。

　　虽然成语中的叶公被当作是反面人物，但是历史上真实的叶公却和这个成语中所描述的一点都不一样。叶公是春秋战国时期非常著名的军事家和政治家，名字叫做沈诸梁，因为他的封地在叶邑，所以被人称作叶公。

　　他在只有24岁的时候，被楚昭王封到了叶邑做尹，刚刚上任的叶公听说叶邑经常会发生严重的水患，因为，叶公认为龙王是一种可以控制降雨和水灾的神仙，于是他就让人在每个出水口画上了龙的纹样，希望龙王可以不让叶邑这个地方再次发生水患。

　　除此以外，叶公还是一个非常擅长治理地方的人，他修建了东陂、西陂，一个用来防水患，一个用来蓄水，当地的农业开始大力发展，在曾经叶县的遗址上还可以看到叶公兴建的这两处造福当地百姓的水利工程。在他的治理下，叶邑逐渐繁荣、有秩序了起来。当地的民众也非常感谢这位叶公，叶公的名声和声望也在当地越来越高。

　　但是，有些嫉妒叶公高声望的人，就开始杜撰叶公并不是真正喜欢龙的人。这种传言一直流传到汉朝，就被汉朝的刘向记录了下来，也就形成了叶公好龙这个成语。

　　当然，叶公并不是一个反面教材。他在自己已经七十多岁的时候，还前往了战场。当时，楚国的一个名叫白公胜的贵族发动叛乱，想要自立为王。叶公亲自率领士兵前往战场的前线与白公胜的军队对阵，最后成功平息了白公胜的叛乱，被白公胜压制的楚惠王也被成功营救了出来。

　　叶公即使做了这么多有利于楚国朝政，保卫楚国不受侵害的事，他依旧是一个忠心于国家和君主的人，没有丝毫自满。他反而在认为自己已经无法胜任自己官职的时候，主动将自己的位置让给了更有发展空间的年轻人。最后，叶公在他自己的封地上去世。