严嵩贪污，徐阶也不干净，严嵩的儿子受贿，徐阶的儿子占地，严嵩独揽大权，徐阶也是。表面上看，这两个人都是奸臣，但是实际上两个人是不同的，因为：严嵩怠工，徐阶干活。明朝历代首辅没有穷的，要是单靠朱元璋定的死工资，估计都饿死了。所以徐阶贪污点是完全可以理解的，毕竟千里做官只为钱，不必奇怪。

严嵩时代，大部分的官员分配只有一个原则，那就是钱。这个事由严嵩的智囊严世藩坐镇，什么职位收多少钱，都明码标价，还恕不打折！等徐阶上任，他也是马上任用自己的亲信，但是他的亲信能力实在是强，李春芳、张居正、殷正茂等第一流的人才得以大展拳脚。徐阶用的人，那个不是时代猛人，严嵩完全比不了。

严嵩时代，言官已经不再敢轻易说话，杨继盛提意见送命的事让所有人害怕了，他们都保持沉默。徐阶改变了这一切，他请求嘉靖广开言路，嘉靖也接受了这个建议，于是唾沫再次开始横飞，连徐阶本人也未能幸免，但是与此同时，贪污腐化得以揭发，弊政得以纠正，帝国又一次恢复了生机与活力。严大人为了个人利益，可以不顾天下人的死活，可以抛弃一切廉耻去迎合皇帝，这种事情徐阶也做过，但那是为了斗争的需要，现在是让一切恢复正常的时候了。

到了最后，嘉靖想修新宫殿，徐阶告诉他，现在国库没有钱给你修。嘉靖想继续修道服丹，徐阶告诉他，那些丹药都是假的，道士也不可信，您还是歇着吧。嘉靖感到上了当，却没有办法，严嵩已经走了，所有的朝政都要靠这个人来管理，想退个货都不行，只好任他随意折腾。