中国珠算历史源远流长，古算书严重散失。古代印刷术的不发达，造纸术发明前的竹简文字更是“求之简牍，全文莫睹”（唐·颜师古语）。自唐显庆元年至宋淳佑七年的590年间中，珠算的发展情况，无文可考。使后人在考证珠算的起源中确感“古书散亡，苦无明掘”之难（清·梅文鼎语）。

　　自清代康熙年间起，古算学家梅文鼎、梅启照、钱大昕、许桂林等开始考证算盘的起源：继而至民国年间数学史家钱宝琮、李俨、严敦杰等开始全面研究探讨珠算史；新中国成立后，以余介石、华印椿为代表的珠算家对珠算的起源发展进行了卓有成效的研究。随着研究的深入和史料、文物的不断发现及发掘，人们将珠算起源的年代不断向前推移。

　　关于中国珠算起源的研究，中外学者的论述颇多，各以依据提出了“宋代说”“唐代说”“汉代说”“周代说”。对此，众说纷纭，莫衷一是。近年珠算史学界经过不断研究考证，做出一个被业界和社会共同认可的推断。概括地说，即珠算：“萌于商周，始于秦汉，成于唐宋，盛于元明。”