宫刑的出现在中国历史上由来已久。在《尚书》中有几处提到了五刑和宫刑，例如《尧典》中就有“五刑有服”语。
 

　　今出土的周鼎金文字中有“仲宦父鼎”，文曰：“中宦父作宝鼎，子子孙孙永宝用。”《尚书·吕刑篇》中有“宫辟疑赥，吕刑篇罚六百锾，阅实其罪”语;又云：“爰始淫，为劓、刖，椓(即宫)、黥。”又云：“舜典五刑，有宫。”《慎子》一书有：“虞五诛，以艾毕当宫。”《周礼》则云：“夏宫辟五百。”

　　由此可见，在夏朝、周朝时期，就已经又了阉人宦官的存在，他们被施加了宫刑，伺候王室贵族，并且当时的皇室害以为它是一个好的方法，想要子子孙孙辈们都可以用它。

　　怎么处以宫刑?

　　男子受宫刑，一般理解是将阴茎连根割去，但据古籍记载，也有破坏阴囊与睾丸者。如《韵会》一书云：“外肾为势，宫刑男子割势。外肾是指阴囊和睾丸，破坏了它，人的性腺即不再发育，阴茎不能勃起，从而丧失了性能力。

　　古代的宫刑也适用于女性，对女子的性刑罚，称为“幽闭”。关于“幽闭”，古用今天的话来说，“幽闭”就是人为地造成的子宫脱垂，这是古代残暴的统治阶级或是从病人身上，或是从制服牲口之中受到“启发”而“发明创造”出来的。“幽闭”最早的记载也是见于《尚书》。与对男子的宫刑一样，死于“幽闭”的妇女是无法统计的。