情急之下，诸葛亮对刘备说：“事情已经很危险了，请您下令去向孙权求救。”刘备同意后，诸葛亮到了江东。这时候的江东，也是笼罩在一片投降的情绪之中。但鲁肃说服孙权不能投降曹操，还建议他立刻把周瑜调回来商量迎战事宜。周瑜回来后，也是主张坚决抵抗曹操，同时提出了四项战胜曹操的有利条件，这让东吴上下统一了思想，下定了抗击曹操的决心。孙权任命周瑜为大都督，来到前线夏口，指挥全部军队与曹操决战。周瑜指挥若定，和曹操斗智斗勇，终于在赤壁以少胜多，打败了曹操。再加上荆州地区瘟疫流行，曹操无奈之下只好留下一部分军队驻守已经占领的地区，自己回到了北方。

　　此时的江北荆州地区还在曹操手中，这对东吴来说仍然是一个极大的威胁，一旦曹操缓过劲来，东吴还会是曹操重点进攻目标。所以，周瑜挟赤壁胜利之余威，发起了夺取荆州江北之地的战斗。周瑜的江北战役打得十分艰苦，为此还被乱箭射中，为了不影响士气，周瑜还带伤巡视军营。这倒便宜了刘备，赤壁之战后，刘备基本上已经和曹操脱离了接触，趁此机会，刘备夺取了荆州在江南的四个郡：武陵、长沙、桂阳和零陵。

　　经过近一年的战斗，周瑜终于夺取了荆州在江北的大部分地区，但荆州北部的襄樊地区仍然在曹操手中。此时的东吴，已经成为了曹操最主要的敌人。曹操虽然自己带兵向西部讨伐马超和韩遂，但却留下了两大兵团和孙权对抗，即西部的襄樊地区和东部的合肥地区。孙权东西不能兼顾，他必须要找一个两全的办法，那就是利用刘备。而刘备此时，也因为地盘太小，难以施展手脚，于是提出来能从孙权那儿得到荆州的江北部分。(见上文)。在鲁肃的建议下，孙权同意，刘备拥有了荆州大部分地区，成为当时非常重要的第三股势力。

　　史家为什么不直截了当点明这件事?

　　刘备借荆州是确定无疑的一件事情，《三国志》却不明说这件事，唯一提到这件事的《鲁肃传》也是含糊说，刘备要求都督荆州，鲁肃劝孙权借给他。好像刘备求的是职位，孙权给的是土地似的。可是在说到职务一项时，《三国志》却表达的很直接。《三国志·先主传》说的是：“先主表刘琦为荆州刺史，……刘琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。”好像刘备这个荆州牧是群下推荐的一样。

　　《三国志·吴主传》则说：“刘备表权行车骑将军，领徐州牧。备领荆州牧，屯公安。”又好象连孙权这个将军的头衔也是刘备让他干上似的。鲁肃在向关羽讨还荆州时，关羽手下有人说过一句话：土地是属于国家的，谁有德谁据有，哪能永远属于谁?这句话应该说没有错。就当时的情况来说，荆州本来是刘表的，在抵抗曹操的过程中，刘备协助孙权，起到了重要的牵制作用，难道得到一个荆州刺史还不应该吗?即便是孙权借给了刘备，那也是为了自己，让人替他抵抗曹操，这又有什么不好说的?或者说，史家又在讳言什么?

　　关键在于，赤壁大战之前，刘备是依附于孙权，只不过，后来孙权以为刘备难以制服，又需要他帮助自己抵抗曹操，将刘备放了而已。换句话说，刘备已经穷途末路，投靠了孙权，他已经变成了孙权的部下。在这种情况下借荆州不还，完全是一种小人行径。

　　《三国志·周瑜传》记载，刘备到东吴的都城见孙权，周瑜上书说：“我认为最好的办法应当是迁移安置刘备到吴郡，大兴土木建造宫室，多送给一些美女和珍奇玩物，使他的耳目感官得到享受，再把关羽、张飞分开把他们放到不同的地方，让像我这样的人指挥他们一块儿作战，大事就可以安定了。”后来还提议一块儿取西川，得手后留下刘备据守。