一战是全人类可怕的回忆，作为第一次世界大战的转折点，凡尔登战役无疑是具有其特殊意义的。此战过后，战争主动权逐渐转到协约国手里。

　　1914年德国没有能取得迅速胜利，欧洲战场在西线形成胶着状态的战壕战，交战双方谁都不能前进一步。1915年，德国的几次努力进攻都没有能够奏效。德国将军冯·法金汉认为如果对法国加强打击，迫使法军投入所有兵力，会使法国因消耗而亡。他选择了位于默兹高地上的凡尔登要塞作为主要进攻点，凡尔登是法国东北部的一座小城市，是德国通往巴黎的主要交通要道，有“巴黎钥匙”之称。可以使法国“流尽最后一滴血”。

　　1916年初，德军统帅部计划在东线进行防御，集中兵力对西线法军的凡尔登突出部实施突击，以牵制和消耗法军主力，迫使法国投降。受领进攻任务的部队是德国皇太子威廉指挥的第5集团军（辖7个军共18个师，1200余门火炮、约170架飞机；后增至50个师，约占西线德军总兵力的1／2）。兵力部署是：第7、第18、第3军（6个半师，879门火炮、202门迫击炮）在孔桑瓦至奥恩河15公里宽正面上实施主要突击，第5军掩护其左翼；第15军在奥恩河以南6公里处实施辅助突击，第6军在默兹河西岸采取牵制行动。在主突方向上，德军步兵比法军步兵多两倍，炮兵多3.5倍。为达成战役突然性，德军于同年1月在西线实施一系列佯动。凡尔登距法德边境50公里左右，是法国首都巴黎的东北门户，为双方必争之地。法军凡尔登筑垒地域横跨默兹河两岸，正面宽112公里，纵深15～18公里；有四道防御阵地，前三道为野战防御阵地，第4道是由要塞永备工事和两个筑垒地带构成的坚固阵地，居高临下，易守难攻。法第3集团军（辖11个师，630余门火炮，由F.埃尔将军指挥；后增至69个师，约占法军总兵力的2／3）5个师防守凡尔登以北地区，3个师防守凡尔登以东和东南地区，另3个师作为预备队配置在凡尔登以南默兹河西岸地区。