西沙海战发生在第二次越南战争时期，中国支持北越政府，美国支持南越政府。美国在1974年迫于国内民众压力，不得不从越南撤军，在撤军时，美国将一些海军装备留给了南越军队。南越军队在壮大自己的海军后，决定占领靠近越南陆地的西沙群岛，借此威慑北越政权。

西沙海战这件事虽然是中国同南越政府打的，但实际上是中国同美国、北越同南越之间的战争。美国从越南撤军后，不甘心放弃越南，于是他挑动南越政府侵占中国的西沙群岛，而美国的第七舰队驻扎在台湾海峡，可以震慑中国的舰队。但是中国政府并没有畏惧，派出南海舰队与东海舰队进攻南越的海军。

搞清西沙海战是怎么回事需要了解当时的国际政局和越南政局。当时的越南分为南北两个政府，北部的政府由中国和苏联支持，南部的政府由美国支持，同中国发生西沙海战的是南部的政府。

中国在西沙海战中战胜了南越，保卫了中国的西沙群岛，保卫了中国的海疆。这是新中国第一次在海上同敌国作战，展示了中国海军的力量。