1861年，是由恭亲王联合几个大臣向皇帝上书，希望在全国范围内实行洋务运动，他之所以这么做是因为当时清政府面临内忧外患的局面。对外，列强正用先进的武器攻破清朝闭关锁国的大门，开始瓜分中国；对内，农民起义影响开始壮大，其中太平天国起义鼎盛时期更是占据了中国大半江山。在这样的情况下，清政府如果没有任何动作，只有瓦解的命运。

因此，1861年，由统治阶级发起的全国范围内的洋务运动轰轰烈烈的展开了。而洋务运动之所以在守旧派的打击下依旧持续发展了30多年，主要是因为洋务运动的根本目的还是靠自强来维护封建统治，也就是说洋务运动并不触及统治阶层的利益，反而是为了维护统治阶级。

洋务运动时间是19世纪60年代，到19世纪90年代，期间洋务派进行了范围非常广泛的改革，也创办了很多有利于当时国情的工业，但是洋务派却又非常大的局限性，那就是他们是以维护清朝统治为目的的，并没有从根本上进行改革。所以只是照抄照搬西方的技术，最终只能以失败收尾。