你名义上是救鲁国，实际上是削弱齐国。这种名利双收的大好事，聪明的人是不会有所犹豫的。”吴王被子贡这一席话说动了心，他对子贡说：“你这个主意不错，但是，我曾经与越国（这时的越国只限于钱塘江流域一带地方）打过仗。越王现在栖身于会稽（今浙江省绍兴市），苦身养士，打算报复吴国。在这种情况下，我怎么能把军队派去远征齐国呢！

你等我消灭了越国以后，再去打齐国吧。”子贡见吴王想伐齐当霸主，只是放心不下越国，就进一步鼓动说：“吴国不如齐国强大，如果你把齐国放在一边去打越国，则齐国早已把鲁国灭掉了。大王正准备打起扶助弱小国家的旗号，如果你讨伐小小的越国而畏惧强大的齐国，这不是勇敢的举动。要是你让越国继续存在下去，正好向诸侯表示你的仁爱之心。

为救鲁而伐齐，再给晋国施加影响，诸侯必然都拥戴吴国，你的霸业就可以成就了。大王所担心的是越国，我愿意去见见越王，叫越王派兵跟随你去打齐国，名义上是会同诸侯伐齐，实际上是把越国的兵力抽空，大王无后顾之忧，就可以放心地出兵攻打齐国了。”吴王夫差听了非常高兴，要子贡尽快前往越国。

教越韬晦惑吴

越王勾践听说子贡来访，亲身到城郊迎接，并到子贡下榻处探询道：“我们这个蛮夷之国，大夫何以屈驾辱临？”子贡开门见山地说：“我这次劝说吴王为救鲁国而讨伐齐国。他也有这个意思。但吴王恐怕你趁机袭击他，表示要先灭掉你越国之后，才出兵伐齐。如果这样的话，越国必然不保了！要是你本来没有报复吴国的想法，而使吴国产生对你的疑虑，这是笨拙的。

如果你确有报复吴国的意图，而使吴国知道了，这就太大意了；假使你还没有来得及行动，吴国就已经得到了消息，这是很危险的。这三点是你报复吴国最可忧虑的。”勾践听后向子贡叩头拜谢说：“我自不量力，曾经与吴王开战，吃了败仗，被困于会稽。我对吴王怀有刻骨的仇恨，日夜想得唇焦舌干地要吴王与我一起死去，这就是我的愿望。”

并请教子贡有什么好的办法。子贡在分析了吴王为人残暴，群臣不堪用命，吴国连年用兵，士兵难以忍受，百姓怨恨，奸臣当道，内部不稳等诸多情况之后，向越王献计说：“现在大王要诚心诚意地派兵去帮助吴国，以坚定吴王讨伐齐国的决心。同时，多给吴王送贵重的礼物，讨他的欢心。用恭维谦卑的语言，对吴王表示尊敬。这样吴王就不会再疑心你而放心地攻打齐国了。

吴王如果被打败，是大王你的福气，要是打了胜仗，吴王必然兵临晋国，与晋国争霸。请让我北上晋国，使晋国国君与你共同攻打吴国的军队。吴国军队的精锐先是消耗于齐国，继而又受困于晋国，必定衰弱了。大王趁此出兵，消灭吴国是没有问题的。”勾践听了很是高兴，重谢子贡。子贡重返吴国，向吴王夫差报告说：“我已将大王对我说的话转告了越王，他听了很害怕。说他自不量力，得罪了吴国，军败身辱，栖身于会稽。